Wat is het antropische principe?
Het antropische principe is het simpele feit dat we leven in een universum dat is opgezet om ons bestaan mogelijk te maken. Als het universum op een andere manier zou zijn, zouden we niet bestaan en zouden we daarom geen waarnemingen kunnen doen. Sinds het werd geïntroduceerd door de theoretische fysicus Brandon Carter in 1973, is het Antropische Principe geleidelijk in zwang geraakt onder de fysica en filosofische gemeenschappen, en biedt het een eenvoudige verklaring voor enkele anders zeer verwarrende toevalligheden. Waarom zijn bepaalde fysieke constanten bijvoorbeeld zo vreemd afgestemd? Hoewel sommige mensen dit beschouwen als bewijs voor een bovennatuurlijke schepper, merken materialisten gewoon op dat als we het op een andere manier zouden doen, we hier niet zouden zijn.
Vanwege de Many Worlds Interpretation of quantum mechanics, zijn veel natuurkundigen ons universum gaan beschouwen als een van de vele - mogelijk een oneindig aantal, of superset van universums die soms 'het multiversum' worden genoemd. Hoewel we niets weten over het onderliggende proces dat dergelijke universums zou kunnen genereren, is het vermoedelijk willekeurig, wat leidt tot universums met een verscheidenheid aan verschillende groottes, leeftijden, dichtheden, dimensies en fundamentele fysische wetten.
Gezien een veelvoud van willekeurig gegenereerde universums, lijkt het erop dat velen vijandig staan tegenover het bestaan van de delicate, zichzelf in stand houdende regelingen van materie die bekend staat als het leven. Zelfs een kleinere subset zou intelligente waarnemers omvatten. Als bewustzijn alleen wordt vertoond door een subset van intelligente geesten, dan kunnen er zelfs universums bestaan die worden bevolkt door onbewuste intelligenties, of de hypothetische entiteiten die in de filosofie van de geest bekend staan als 'zombies'. Deze fascinerende gedachtegangen vloeien allemaal voort uit de erkenning van de verstrekkende gevolgen van het antropische principe.
Antropisch redeneren is toegepast op gebieden variërend van superstringtheorie - de poging om een verenigende theorie van kwantumzwaartekracht te creëren - tot het voorspellen van de toekomst van het menselijk ras; gissen naar het lot van het universum. Het gebruik van het Anthropic Principle is bekritiseerd vanwege zijn bijna griezelige vermogen om bij te dragen aan inductieve processen in verschillende domeinen. Omdat het zo nieuw en ongebruikelijk is, beweren critici dat het antropische principe op bepaalde gebieden is overbelast. In The Anthropic Cosmological Principle introduceren John Barrow en Frank Tipler bijvoorbeeld een 'Final Anthropic Principle', dat stelt dat als intelligent leven eenmaal in het universum ontstaat, het nooit zal uitsterven. Dergelijke gung-ho-uitbreidingen van het Principe hebben scepticisme onder bepaalde denkers opgewekt. Anderen vinden het Antropisch Principe gewoon te breed om bruikbare, testbare, specifieke voorspellingen te doen.