Hva er det antropiske prinsippet?

Det antropiske prinsippet er det enkle faktum at vi lever i et univers som er satt opp for å tillate vår eksistens. Hvis universet var på noen annen måte, ville vi ikke eksistert, og ville derfor ikke være i stand til å gjøre noen observasjoner. Siden det ble introdusert av den teoretiske fysikeren Brandon Carter i 1973, har det antropiske prinsippet gradvis kommet på moten blant fysikk og filosofiske samfunn, og gir en enkel forklaring på noen ellers veldig forvirrende tilfeldigheter. For eksempel, hvorfor er visse fysiske konstanter så merkelig finjusterte? Mens noen ser på dette som bevis for en overnaturlig skaper, ser materialister ganske enkelt at hvis det var noen annen måte, ville vi ikke være her.

På grunn av den mange verdensfortolkningen av kvantemekanikken har mange fysikere sett på universet vårt som et av mange - muligens et uendelig antall, eller supersett av universer som noen ganger kalles "multiversen." Selv om vi ikke vet noe om den underliggende prosessen som kan generere slike universer, antagelig er den tilfeldig, noe som fører til universer med en rekke forskjellige størrelser, aldre, tetthet, dimensjoner og grunnleggende fysiske lover.

Tatt i betraktning et mangfold av tilfeldig genererte universer, virker det som om mange ville være fiendtlige overfor eksistensen av de delikate, selvutviklende ordningene av materie kjent som livet. Selv en mindre undergruppe vil omfatte intelligente observatører. Hvis bevisstheten bare vises av et undergruppe av intelligente sinn, kan det til og med eksistere universer befolket av ubevisste intelligenser, eller de hypotetiske enhetene som er kjent i tankesynet som "zombier". Disse fascinerende tankelinjene følger alle fra anerkjennelsen av de vidtrekkende konsekvensene av det antropiske prinsippet.

Det er benyttet antropisk resonnement på områder som spenner fra overtredende teori - forsøket på å skape en samlende teori om kvantetyngdekraft - til å forutsi menneskets ras fremtid; å gjette på universets skjebne. Bruk av det antropiske prinsippet har blitt kritisert for sin nærmest uhyggelige evne til å bidra til induktive prosesser i en rekke domener. Fordi det er så nytt og uvanlig, hevder kritikere at det antropiske prinsippet er blitt overdreven på visse områder. I The Anthropic Cosmological Principle introduserer John Barrow og Frank Tipler for eksempel et "Final Anthropic Principle", som sier at når intelligent liv først kommer til å eksistere i universet, vil det aldri dø ut. Slike gung-ho-utvidelser av prinsippet har skapt skepsis blant visse tenkere. Andre mener det antropiske prinsippet ganske enkelt er for bredt til å gi nyttige, testbare, spesifikke spådommer.