Wat is het driedomeinsysteem?
Het systeem met drie domeinen is een methode voor het classificeren van het cellulaire leven dat oorspronkelijk werd voorgesteld door Carl Woese in 1990. Hoewel het systeem met drie domeinen aanvankelijk tegenstand ondervond, is het sindsdien algemeen aanvaard, dankzij wetenschappelijke ontdekkingen die het voorstel van Woese hebben ondersteund . Onder het systeem met drie domeinen kan al het cellulaire leven worden onderverdeeld in drie domeinen: Archaea, Bacteria en Eukaryota, en elk domein kan verder worden onderverdeeld in koninkrijken, phyla, klassen, enzovoort.
Dit classificatiesysteem maakt onderscheid tussen eukaryotische organismen, organismen met cellen die een kern bevatten, en twee soorten prokaryotische organismen, organismen met cellen zonder kern. Aanvankelijk werden Archaea en Bacteriën allebei op één hoop gegooid als prokaryoten, hoewel elke groep zijn eigen koninkrijk had. Woese argumenteerde dat Archaea en Bacteriën zo verschillend waren dat ze eigenlijk in afzonderlijke domeinen hoorden, niet alleen in afzonderlijke koninkrijken.
De verschillen tussen Archaea en Bacteriën hebben vooral te maken met complexe genetica. Toen Woese zijn voorstel voor het eerst publiceerde, leek genetisch onderzoek te suggereren dat de twee koninkrijken afstamden van een gemeenschappelijke voorouder en dat ze vergelijkbaar genoeg waren dat ze geen afzonderlijke domeinen nodig hadden. Als een resultaat werd het systeem met drie domeinen aanvankelijk met scepsis bekeken.
Verder onderzoek wees echter uit dat Woese gelijk had en dat deze organismen zo genetisch verschillend waren dat ze hun eigen domeinen nodig hadden. Archaea en bacteriën zijn beide prokaryotisch, maar hun cellulaire structuren zijn duidelijk verschillend en ze hebben zeer duidelijk ribosomaal RNA, wat aangeeft dat deze domeinen heel lang geleden uiteen liepen en grotendeels los van elkaar stonden. Het systeem met drie domeinen voor het classificeren van organismen lijkt nauwkeuriger te zijn dan eerdere systemen nu bewijsmateriaal ter ondersteuning is ontdekt.
Binnen Archaea is er slechts één koninkrijk, ook Archaea genoemd. Het Bacteria-domein herbergt ook slechts één koninkrijk, bekend als Bacteria. Eukaryota kan worden onderverdeeld in vier koninkrijken: dieren, planten, schimmels en protisten. Binnen elk domein is er een enorme diversiteit aan leven, variërend van extremofiele Archaea die gedijen in omgevingen die het meeste andere leven op aarde zouden doden tot fragiele tropische orchideeën in het plantenrijk.
Dit systeem is vooral belangrijk voor mensen die prokaryotische organismen bestuderen, omdat het systeem met drie domeinen het verschil tussen bacteriën en archaea onderstreept. Onderzoekers zijn meestal gespecialiseerd in het ene of het andere, met behulp van genetisch onderzoek om meer te leren over de organismen die ze bestuderen. Sommige mensen gebruiken nog steeds het systeem met twee rijken, dat het cellulaire leven verdeelt in Prokaryota en Eukaryota, en vervolgens in respectieve koninkrijken, maar dit wordt steeds zeldzamer.