Cos'è il sistema a tre domini?

Il sistema a tre domini è un metodo per classificare la vita cellulare che fu inizialmente proposto da Carl Woese nel 1990. Mentre il sistema a tre domini incontrò una certa opposizione iniziale, da allora è stato ampiamente accettato, grazie a scoperte scientifiche che hanno supportato la proposta di Woese . Sotto il sistema a tre domini, tutta la vita cellulare può essere divisa in tre domini: Archaea, Batteri ed Eucariota, e ogni dominio può essere ulteriormente suddiviso in regni, phyla, classi e così via.

Questo sistema di classificazione distingue tra organismi eucariotici, organismi che hanno cellule che includono un nucleo, e due tipi di organismi procariotici, organismi con cellule prive di nucleo. Inizialmente, Archaea e i batteri erano entrambi raggruppati insieme come procarioti, sebbene ogni gruppo avesse il suo regno. Woese sosteneva che Arcaea e i batteri erano così distinti da appartenere a domini separati, non solo a regni separati.

Le differenze tra archaea e batteri riguardano principalmente la genetica complessa. Quando Woese pubblicò per la prima volta la sua proposta, la ricerca genetica sembrò suggerire che i due regni discendessero da un antenato comune e che fossero abbastanza simili da non richiedere domini separati. Di conseguenza, il sistema a tre domini era inizialmente visto con scetticismo.

Tuttavia, ulteriori ricerche hanno indicato che Woese aveva effettivamente ragione e che questi organismi erano così geneticamente distinti che avevano bisogno dei loro domini. Arcaea e batteri sono entrambi procariotici, ma le loro strutture cellulari sono nettamente diverse e hanno un RNA ribosomiale molto distinto, indicando che questi domini sono divergenti molto tempo fa e sono in gran parte indipendenti. Il sistema a tre domini per la classificazione degli organismi sembra essere più accurato dei sistemi precedenti ora che sono state scoperte prove a sostegno di esso.

All'interno di Archaea esiste un solo regno, chiamato anche Archaea. Il dominio dei batteri ospita anche un solo regno, noto come batteri. L'Eukaryota può essere diviso in quattro regni: Animali, Piante, Funghi e Protisti. All'interno di ogni dominio, esiste un'enorme diversità di vita, che va dall'arcaea estremofila che prospera in ambienti che ucciderebbero la maggior parte della vita sulla Terra alle fragili orchidee tropicali nel regno Vegetale.

Questo sistema è particolarmente importante per le persone che studiano gli organismi procariotici, poiché il sistema a tre domini sottolinea la differenza tra batteri e archei. I ricercatori in genere si specializzano nell'uno o nell'altro, usando la ricerca genetica per saperne di più sugli organismi che studiano. Alcune persone usano ancora il sistema dei due imperi, che divide la vita cellulare in Procariota ed Eucariota, e poi nei rispettivi regni, ma questo sta diventando sempre più raro.