Quali sono alcuni artropodi estinti?
Gli artropodi sono un enorme phylum animale che include crostacei, aracnidi, miriapodi (millepiedi e millepiedi), insetti e loro parenti stretti. Con oltre un milione di specie descritte, gli artropodi rappresentano l'80% di tutte le specie viventi. Se gli alieni visitassero la Terra e gli fosse richiesto di prelevare un campione di un "tipico animale terrestre", prenderebbero un artropodo.
Sebbene esistano milioni di specie di artropodi vivi oggi, ci sono molti altri milioni di artropodi estinti che si sono estinti nel corso dei 600 milioni di anni di storia della vita multicellulare. I paleontologi hanno scavato alcune decine di migliaia di questi artropodi estinti come fossili e hanno fatto del loro meglio per analizzare esattamente come apparivano e come vivevano. È stata scoperta un'enorme quantità di conoscenza e ora conosciamo molte specie di artropodi estinti che non sono stati vivi per centinaia di milioni di anni.
Gli artropodi sono uno dei tanti phyla emersi attorno al confine Cambriano-Precambriano, 542 milioni di anni fa. In effetti, un numero crescente di prove mostra che gli artropodi potrebbero essere emersi anche prima di questo, nel periodo Ediacaran, 555 milioni di anni fa o più. Diplichnites e Parvancorina sono due primi candidati artropodi. Si pensa che gli artropodi si siano separati dai vermi di velluto (onicofori) nel tardo Precambriano. Alcune di queste prime forme segmentate di artropodi estinti appaiono come trilobiti primitivi.
Il più famoso di tutti gli artropodi estinti è sicuramente il trilobite, l'artropodo a forma di scudo che ebbe molto successo nel Cambriano prima di entrare in un profondo declino. I trilobiti potrebbero essere stati surclassati dai primi pesci, che erano più intelligenti e avevano metabolismi più veloci. I fossili di trilobite sono così numerosi che puoi acquistarli per pochi dollari su eBay e altre fonti fossili.
Un altro antico artropodo furono gli euripteridi, gli scorpioni marini che emersero durante il Cambriano e continuarono a esistere per il resto del Paleozoico, dando origine a scorpioni terrestri prima di estinguersi. Alcuni di questi scorpioni marini, come Jaekelopterus , raggiunsero una lunghezza di 2,5 m (8 piedi), più grande di un uomo.
Gli artropodi furono i primi animali terrestri puramente terrestri a lasciare fossili, come dimostra la scoperta di un millepiedi fossile di 428 milioni di anni fa, Pneumodesmus newmani . Entro 10 milioni di anni, i millepiedi compaiono anche nei reperti fossili. Questi animali probabilmente si sono evoluti da versioni acquatiche che spuntano su spugne e piccoli crostacei.
Mentre le piante colonizzavano la terra, gli artropodi andavano con loro. Passarono più di 50 milioni di anni prima che i pesci evolvessero le zampe e iniziassero a camminare sulla terra, diventando anfibi e predando gli artropodi. Nello stesso periodo, circa 375 milioni di anni fa, iniziarono ad evolversi artropodi più grandi, i cui corpi resi possibili dagli alti livelli di ossigeno nell'atmosfera terrestre. Poiché gli artropodi mancano di un sistema circolatorio chiuso, le loro dimensioni sono limitate dall'ossigeno che possono assorbire passivamente.
Durante questo periodo, chiamato Carbonifero a causa di tutti i depositi di carbone che le foreste del tempo si erano lasciate alle spalle, esistevano parenti di libellule, come Meganeura con due ali alare e un parente di millepiedi, Arthropleura , che raggiungeva circa 2,5 m (8 piedi) ), legandosi con gli antichi scorpioni marini per il titolo di più grande artropodo conosciuto.