Quels sont certains arthropodes éteints?

Les arthropodes sont un immense phylum animal qui comprend des crustacés, des arachnides, des myriapodes (millipèdes et centipèdes), des insectes et leurs parents proches. Avec plus d'un million d'espèces décrites, les arthropodes représentent 80% de toutes les espèces vivantes. Si des extraterrestres visitaient la Terre et devaient prélever un échantillon d'un "animal terrestre typique", ils prenaient un arthropode.

Bien qu'il existe des millions d'espèces d'arthropodes en vie aujourd'hui, il y a beaucoup d'autres millions d'arthropodes éteints qui se sont éteints tout au long des 600 millions d'années de la vie multicellulaire. Les paléontologues ont retrouvé quelques dizaines de milliers de ces arthropodes éteints sous forme de fossiles et ont fait de leur mieux pour analyser leur apparence et leur mode de vie. Une quantité énorme de connaissances a été découverte, et nous connaissons maintenant de nombreuses espèces d'arthropodes éteints qui ne sont plus en vie depuis des centaines de millions d'années.

Les arthropodes sont l’un des nombreux phylums apparus autour de la frontière entre le Cambrien et le Précambrien, il ya 542 millions d’années. En fait, de plus en plus de preuves montrent que des arthropodes ont peut-être émergé avant même cette époque, durant la période édiacarienne, il y a 555 millions d'années ou plus. Diplichnites et Parvancorina sont deux premiers candidats arthropodes. On pense que les arthropodes se sont séparés des vers de velours (onychophorans) à la fin du Précambrien. Certaines de ces premières formes segmentées d'arthropodes éteints se présentent comme des trilobites primitifs.

Le plus célèbre de tous les arthropodes éteints est très certainement le trilobite, arthropode en forme de bouclier qui a eu beaucoup de succès au Cambrien avant de sombrer dans un déclin profond. Les premiers poissons, plus intelligents et dont le métabolisme était plus rapide, ont peut-être supplanté les trilobites. Les fossiles de trilobites sont si nombreux que vous pouvez les acheter pour quelques dollars sur eBay et d'autres sources fossiles.

Les eurypteridés, des scorpions de mer apparus au Cambrien et qui ont subsisté pour le reste du Paléozoïque, sont un autre des premiers arthropodes. Certains de ces scorpions de la mer, comme Jaekelopterus , atteignaient 2,5 m (8 pi) de long, plus gros qu'un homme.

Les arthropodes ont été les premiers animaux terrestres purement terrestres à laisser des fossiles, comme en témoigne la découverte d'un mille-pattes fossile vieux de 428 millions d'années, Pneumodesmus newmani . Dans les 10 millions d'années, les centipèdes apparaissent également dans les archives fossiles. Ces animaux sont probablement issus de versions aquatiques qui se nourrissaient d'éponges et de petits crustacés.

Quand les plantes ont colonisé la terre, les arthropodes les ont accompagnés. Il a fallu plus de 50 millions d’années à un poisson qui a évolué dans les cuisses et a commencé à marcher sur la terre ferme, devenant ainsi amphibien et s’attaquant aux arthropodes. Au cours de la même période, il y a environ 375 millions d'années, de grands arthropodes ont commencé à évoluer, leur corps étant rendu possible par les niveaux élevés d'oxygène dans l'atmosphère terrestre. Comme les arthropodes n'ont pas de système circulatoire fermé, leur taille est limitée par l'oxygène qu'ils peuvent absorber passivement.

Au cours de cette période, appelée Carbonifère en raison de tous les gisements de charbon laissés par les forêts de l’époque, il existait des espèces apparentées à des libellules, comme Meganeura avec deux pieds de voilure, et un parent de mille-pattes, Arthropleura , qui atteignait environ 2,5 m (8 pi). ) de longueur, se liant aux anciens scorpions de mer pour le titre de plus grand arthropode connu.

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