Qu'est-ce qu'un champ électromagnétique?
Un champ électromagnétique est un champ qui possède des propriétés magnétiques et électriques et entoure des objets avec une charge électrique. Le champ interagit également avec les objets chargés du champ. Les champs électromagnétiques sont présents à un niveau élémentaire dans l’univers, avec différents degrés de force. La Terre, par exemple, est entourée d'un champ électromagnétique généré par le mouvement des électrons à l'intérieur de la Terre. Ce champ est mis à profit chaque jour lorsque les gens utilisent un compas pour s'orienter. Le comportement de tels champs est déterminé par les longueurs d'onde de l'énergie générée et la fréquence de leurs oscillations. Les grandes longueurs d'onde oscillent à basse fréquence, tandis que les courtes longueurs d'onde oscillent à haute fréquence.
Chaque fois que la tension est présente, un champ électrique se forme. Dans un exemple simple, lorsqu'une lampe est branchée sur une prise mais n'est pas allumée, un petit champ électrique est généré. Lorsque la lumière est allumée, provoquant un flux de courant, le mouvement des électrons crée un champ magnétique. Le champ électrique est toujours présent, donc un champ électromagnétique est généré. Les changements dans un champ électrique peuvent générer une activité magnétique, tandis que les changements dans un champ magnétique peuvent générer une activité électrique.
Un exemple classique de champ électromagnétique est le champ généré autour de lignes à haute énergie. De nombreuses personnes ont remarqué qu’elles sentaient un ronflement d’énergie autour des lignes électriques. Des études ont montré que le champ électromagnétique qui entoure les lignes électriques à haute énergie peut avoir un impact sur la croissance des plantes à l’intérieur du champ, illustrant la manière dont un champ électromagnétique peut agir sur les particules chargées à l'intérieur du champ.
Le spectre électromagnétique va des ondes radioélectriques, qui ont de grandes longueurs d'onde et une fréquence basse, aux rayons gamma, aux longueurs d'onde courtes et à une fréquence élevée. Le rayonnement électromagnétique à l'extrémité supérieure du spectre électromagnétique est appelé rayonnement ionisant, car il peut éliminer les électrons des molécules et des atomes qu'ils traversent. Un domaine du spectre électromagnétique présente un intérêt particulier: la plage de lumière visible. Lorsque quelqu'un voit l'orange d'une carotte, par exemple, c'est parce que son œil est sensible aux longueurs d'onde réfléchies par la carotte.
Certains types de champs électromagnétiques ont été associés à des problèmes de santé. Plusieurs études sur le cancer ont montré que certains cancers infantiles étaient liés à l'exposition à des champs électromagnétiques de haute énergie. Même si un champ électromagnétique cause des problèmes de santé, il peut aussi être bénéfique. Par exemple, dans le monde médical, les gens utilisent des rayons X, une forme de rayonnement électromagnétique, pour voir l’intérieur du corps, et des lasers, une autre forme de rayonnement électromagnétique, pour effectuer une intervention chirurgicale.