Quel est le système à trois domaines?

Le système à trois domaines est une méthode de classification de la vie cellulaire qui avait été proposée par Carl Woese en 1990. Bien que le système à trois domaines ait rencontré une opposition initiale, il est depuis largement accepté, grâce aux découvertes scientifiques qui ont soutenu la proposition de Woese. . Dans le système à trois domaines, toute la vie cellulaire peut être divisée en trois domaines: Archaea, Bacteria et Eukaryota, et chaque domaine peut être divisé en royaumes, phylums, classes, etc.

Ce système de classification fait la distinction entre les organismes eucaryotes, les organismes dotés de cellules comportant un noyau et deux types d'organismes procaryotes, les organismes dotés de cellules dépourvues de noyau. Initialement, Archaea et Bacteria étaient tous deux regroupés en procaryotes, bien que chaque groupe ait son propre royaume. Woese a fait valoir que les archées et les bactéries étaient si distinctes qu'elles appartenaient en réalité à des domaines distincts, pas seulement à des royaumes distincts.

Les différences entre les archées et les bactéries concernent principalement la génétique complexe. Lorsque Woese a publié sa proposition pour la première fois, les recherches génétiques semblaient suggérer que les deux royaumes descendaient d'un ancêtre commun et qu'ils étaient suffisamment similaires pour ne pas nécessiter de domaines distincts. En conséquence, le système à trois domaines était initialement considéré avec scepticisme.

Cependant, des recherches ultérieures ont montré que Woese avait réellement raison et que ces organismes étaient si génétiquement distincts qu'ils avaient besoin de leurs propres domaines. Les archées et les bactéries sont toutes les deux procaryotes, mais leurs structures cellulaires sont nettement différentes et leur ARN ribosomal est très distinct, ce qui indique que ces domaines ont divergé il y a très longtemps et qu'ils sont en grande partie indépendants. Le système à trois domaines pour la classification des organismes semble être plus précis que les systèmes précédents maintenant que les preuves pour le soutenir ont été découvertes.

Dans les Archaea, il n'y a qu'un seul royaume, également appelé Archaea. Le domaine des bactéries n’héberge également qu’un seul royaume, celui des bactéries. Eukaryota peut être divisé en quatre royaumes: animaux, plantes, champignons et protistes. Dans chaque domaine, il existe une très grande diversité de vies, allant d’Archées extrémophiles qui prospèrent dans des environnements qui tueraient la plupart des autres vies sur Terre aux orchidées tropicales fragiles du règne végétal.

Ce système est particulièrement important pour les personnes qui étudient des organismes procaryotes, car le système à trois domaines souligne la différence entre les bactéries et les archées. Les chercheurs se spécialisent généralement dans l’un ou l’autre, utilisant la recherche génétique pour en savoir plus sur les organismes qu’ils étudient. Certaines personnes utilisent encore le système des deux empires, qui divise la vie cellulaire en Prokaryota et Eukaryota, puis en royaumes respectifs, mais cela devient de plus en plus rare.