Quais são alguns artrópodes extintos?
Os artrópodes são um grande filo animal que inclui crustáceos, aracnídeos, miríápodes (centopéias e centopéias), insetos e seus parentes próximos. Com mais de um milhão de espécies descritas, os artrópodes representam 80% de todas as espécies vivas. Se os alienígenas visitassem a Terra e precisassem colher uma amostra de um "animal típico da Terra", eles pegariam um artrópode.
Embora existam milhões de espécies de artrópodes vivos hoje, existem muitos milhões adicionais de artrópodes extintos que morreram ao longo dos 600 milhões de anos de história da vida multicelular. Os paleontologistas desenterraram algumas dezenas de milhares desses artrópodes extintos como fósseis e fizeram o possível para analisar exatamente como eles eram e como viviam. Uma quantidade enorme de conhecimento foi descoberta, e agora sabemos sobre muitas espécies de artrópodes extintos que não estão vivos há centenas de milhões de anos.
Os artrópodes são um dos muitos filos que surgiram ao redor da fronteira cambriano-pré-cambriana, há 542 milhões de anos. De fato, um crescente corpo de evidências mostra que os artrópodes podem ter surgido antes disso, no período ediacarano, 555 milhões de anos atrás ou mais. Diplichnites e Parvancorina são dois primeiros candidatos a artrópodes. Pensa-se que os artrópodes se separaram dos vermes aveludados (onicóforos) no final do período pré-cambriano. Algumas dessas formas precoces segmentadas de artrópodes extintos aparecem como trilobitas primitivos.
O mais famoso de todos os artrópodes extintos é certamente o trilobita, o artrópode em forma de escudo que teve muito sucesso no Cambriano antes de entrar em profundo declínio. Os trilobitas podem ter sido superados pelos peixes primitivos, mais inteligentes e com metabolismo mais rápido. Os fósseis de trilobita são tão numerosos que você pode comprá-los por alguns dólares no eBay e em outras fontes fósseis.
Outro artrópode primitivo foram os eurípteros, escorpiões-do-mar que surgiram durante o Cambriano e continuaram a existir pelo resto do Paleozóico, dando origem a escorpiões antes de serem extintos. Alguns desses escorpiões do mar, como Jaekelopterus , atingiram 2,5 m de comprimento, maior que um homem.
Os artrópodes foram os primeiros animais terrestres puramente terrestres a deixar fósseis, como evidenciado pela descoberta de um milípede fóssil de 428 milhões de anos, Pneumodesmus newmani . Dentro de 10 milhões de anos, as centopéias também aparecem no registro fóssil. Esses animais provavelmente evoluíram a partir de versões aquáticas que lancharam esponjas e pequenos crustáceos.
Quando as plantas colonizaram a terra, os artrópodes foram com eles. Passaram mais de 50 milhões de anos antes que os peixes evoluíssem de pernas e começaram a andar por terra, tornando-se anfíbios e atacando os artrópodes. Durante esse mesmo período, cerca de 375 milhões de anos atrás, artrópodes maiores começaram a evoluir, seus corpos possibilitados pelos altos níveis de oxigênio na atmosfera da Terra. Como os artrópodes não possuem um sistema circulatório fechado, seu tamanho é limitado pelo oxigênio que eles podem absorver passivamente.
Durante esse período, chamado Carbonífero, por causa de todo o carvão depositado nas florestas do tempo deixado para trás, existiam parentes de libélulas, como Meganeura, com envergadura de dois pés, e um parente de milípedes, Arthropleura , que atingiu cerca de 2,5 m. ), amarrando com os antigos escorpiões do mar o título de maior artrópode conhecido.