O que é um composto químico?

Um composto químico é um tipo de molécula (coleção de átomos ligados) composta de mais de um elemento. Por exemplo, a água (H2O) é um composto, enquanto o hidrogênio diatômico (H2) não é. A maioria dos átomos que compõem a crosta terrestre e os organismos vivos estão na forma composta. Os compostos são representados por fórmulas moleculares que listam os átomos constituintes e sua abundância.

Dependendo dos átomos, um composto pode ser mantido unido por diferentes ligações químicas. As ligações são formadas através das interações de invólucros atômicos de elétrons em várias configurações orbitais. Dependendo do número de elétrons que orbitam o núcleo do átomo e da quantidade de espaço nos orbitais, certos átomos são propensos a se ligarem a outros tipos de átomos. Lewis dots, um sistema gráfico de representação de tipos de ligações compostas, nomeado em homenagem ao químico Gilbert Lewis, é frequentemente ministrado nas aulas de química do ensino médio. A existência de ligações químicas é especulada desde pelo menos o século XII, embora todo o campo tenha sido pouco compreendido até que o conceito de ligações elétricas foi introduzido por Lewis em 1916.

Quando um átomo possui uma camada de elétrons "cheia", ele é muito reativo e tende a não se ligar a outros átomos. Esses elementos podem ser encontrados na extrema direita da tabela periódica e são chamados de gases nobres. Exemplos incluem hélio, néon e argônio.

Em compostos químicos, o tipo mais comum de ligação é uma ligação covalente, onde ambos os átomos constituintes têm eletronegatividade semelhante, resultando em um compartilhamento uniforme de elétrons. Os orbitais de elétrons se sobrepõem, e um único elétron pode orbitar ambos os núcleos atômicos, não pertencendo a nenhum deles exclusivamente. Um exemplo de uma molécula mantida unida por ligações covalentes é o diamante. Um segundo tipo de ligação, a ligação iônica, ocorre em átomos com diferenças significativas na eletronegatividade, onde esse átomo domina o suprimento de elétrons. Estes tendem a ser um pouco mais fracos que as ligações covalentes. Um exemplo é cloreto de sódio ou sal.

Existem outros tipos de ligação: ligações metálicas, forças de van der Waals e várias outras. Juntos, eles compõem todos os compostos químicos do universo.