Che cos'è un composto chimico?
Un composto chimico è un tipo di molecola (raccolta di atomi legati) composta da più di un elemento. Ad esempio, l'acqua (H 2 O) è un composto, mentre l'idrogeno diatomico (H 2 ) non lo è. La maggior parte degli atomi che compongono la crosta terrestre e gli organismi viventi sono in forma composta. I composti sono rappresentati da formule molecolari che elencano gli atomi costituenti e la loro abbondanza.
A seconda degli atomi, un composto può essere tenuto insieme da diversi legami chimici. I legami si formano attraverso le interazioni dei gusci di elettroni atomici in varie configurazioni orbitali. A seconda del numero di elettroni in orbita attorno al nucleo dell'atomo e della quantità di spazio negli orbitali, alcuni atomi sono inclini a legarsi con determinati altri tipi di atomi. I punti Lewis, un sistema grafico di rappresentazione dei tipi di legame composto, che prende il nome dal chimico Gilbert Lewis, viene spesso insegnato nelle lezioni di chimica della High School. L'esistenza dei legami chimici è stata ipotizzata almeno dal 12 ° secolo, sebbene l'intero campo fosse mal compreso fino a quando il concetto di legami elettronici non fu introdotto da Lewis nel 1916.
Quando un atomo possiede un guscio di elettrone "pieno", è molto non reattivo e tende a non legarsi ad altri atomi. Questi elementi si trovano all'estrema destra della tavola periodica e sono chiamati gas nobili. Esempi includono elio, neon e argon.
Nei composti chimici, il tipo più comune di legame è un legame covalente, in cui entrambi gli atomi costituenti hanno elettronegatività simile, con conseguente condivisione uniforme degli elettroni. Gli orbitali di elettroni si sovrappongono e un singolo elettrone può orbitare attorno a entrambi i nuclei atomici, non appartenenti a nessuno dei due. Un esempio di molecola tenuta insieme da legami covalenti è il diamante. Un secondo tipo di legame, il legame ionico, si verifica negli atomi con differenze significative nell'elettronegatività, dove quell'atomo domina la fornitura di elettroni. Questi tendono ad essere leggermente più deboli dei legami covalenti. Un esempio è il cloruro di sodio o il sale.
Esistono altri tipi di legame: legami metallici, forze di van der Waals e molti altri. Insieme, compongono tutti i composti chimici nell'universo.