Che cos'è la proteina extracellulare?
Una proteina extracellulare è un peptide che risiede nei fluidi corporei al di fuori delle cellule. I fluidi extracellulari comprendono il fluido interstiziale o il fluido tra le cellule; plasma, la parte fluida del sangue; e liquido cerebrospinale, il fluido che bagna il cervello e il midollo spinale. Una proteina extracellulare può funzionare nell'azione enzimatica e nel riconoscimento o nella segnalazione cellulare. Insieme ad altri composti organici e ioni, la proteina extracellulare è importante per mantenere l'equilibrio idrico negli spazi intracellulari ed extracellulari fungendo da soluti.
Un soluto è qualsiasi molecola o composto disciolto in un fluido. Un fluido contenente un soluto è chiamato soluzione e può essere caratterizzato come ipotonico, ipertonico o isotonico. La tonicità riflette la quantità di soluto in una soluzione. Una soluzione ipotonica ha un basso rapporto soluto / fluido. Una soluzione ipertonica ha un elevato rapporto soluto-fluido e una soluzione isotonica ha una concentrazione uguale di soluto-fluido.
Le proteine extracellulari chiamate proteine plasmatiche sono particolarmente importanti nel determinare la tonicità e il movimento dei fluidi grazie alla loro capacità di creare pressione oncotica. Mentre le membrane cellulari sono facilmente permeabili all'acqua, non tutti i soluti si diffonderanno facilmente attraverso le pareti cellulari. L'acqua, tuttavia, fluirà dentro o fuori dalle cellule da un'area con una concentrazione di soluto inferiore a un'area di concentrazione di soluto più alta al fine di raggiungere l'equilibrio nel corpo.
Ad esempio, quando il sangue scorre attraverso un capillare, l'alta pressione all'estremità arteriosa spinge il fluido attraverso la parete capillare. Questa pressione idrostatica crea un processo di filtrazione che lascia per lo più proteine plasmatiche e alcune cellule nel lume del capillare. Le cellule e le proteine non sono diffusibili perché troppo grandi o troppo polari per attraversare le pareti dei vasi.
Il sangue all'interno del capillare ora contiene un'alta quantità di soluto rispetto alla sua concentrazione fluida. Questa è una soluzione ipertonica. Quindi, l'acqua vuole rifluire nel lume capillare perché il fluido nello spazio interstiziale esercita un'elevata pressione sulle pareti dei capillari esterni e il soluto ricco di proteine attira l'acqua per diluirla. La forza della proteina che attinge l'acqua alla soluzione ipertonica è la pressione oncotica.
In alcuni casi, c'è un basso livello di proteine extracellulari nel plasma. Questo è noto come ipoproteinemia. Quando ciò si verifica, il fluido non rifluisce facilmente nel capillare perché non c'è abbastanza proteina del plasma per esercitare pressione. Invece, i fluidi si accumulano negli spazi dei tessuti, causando edema.