¿Cuáles son algunos artrópodos extintos?

Los artrópodos son un gran filo animal que incluye crustáceos, arácnidos, miriápodos (milpiés y ciempiés), insectos y sus parientes cercanos. Con más de un millón de especies descritas, los artrópodos constituyen el 80% de todas las especies vivas. Si los extraterrestres visitaran la Tierra y se les exigiera tomar una muestra de un "animal típico de la Tierra", tomarían un artrópodo.

Aunque hay millones de especies de artrópodos vivos hoy en día, hay muchos millones adicionales de artrópodos extintos que se extinguieron a lo largo de los 600 millones de años de historia de la vida multicelular. Los paleontólogos han desenterrado algunas decenas de miles de estos artrópodos extintos como fósiles, e hicieron todo lo posible para analizar exactamente cómo se veían y cómo vivían. Se ha descubierto una enorme cantidad de conocimiento, y ahora sabemos sobre muchas especies de artrópodos extintos que no han estado vivos durante cientos de millones de años.

Los artrópodos son uno de los muchos filos que surgieron alrededor del límite Cámbrico-Precámbrico, hace 542 millones de años. De hecho, una creciente evidencia muestra que los artrópodos pueden haber surgido incluso antes de esto, en el período Ediacarán, hace 555 millones de años o más. Diplichnites y Parvancorina son dos primeros candidatos a artrópodos. Se cree que los artrópodos se separaron de los gusanos de terciopelo (onicóforos) del Precámbrico tardío. Algunas de estas primeras formas segmentadas de artrópodos extintos aparecen como trilobites primitivos.

El más famoso de todos los artrópodos extintos es sin duda el trilobite, el artrópodo en forma de escudo que tuvo mucho éxito en el Cámbrico antes de caer en un profundo declive. Los trilobites pueden haber sido superados por los primeros peces, que eran más inteligentes y tenían metabolismos más rápidos. Los fósiles de trilobites son tan numerosos que puedes comprarlos por unos pocos dólares en eBay y otras fuentes fósiles.

Otro artrópodo temprano fueron los eurypterids, escorpiones marinos que surgieron durante el Cámbrico y continuaron existiendo para el resto del Paleozoico, y finalmente dieron lugar a los escorpiones terrestres antes de extinguirse. Algunos de estos escorpiones marinos, como Jaekelopterus , alcanzaron 2.5 m (8 pies) de longitud, más grandes que un hombre.

Los artrópodos fueron los primeros animales terrestres puramente terrestres en dejar fósiles, como lo demuestra el descubrimiento de un milpiés fósil de 428 millones de años, Pneumodesmus newmani . Dentro de 10 millones de años, los ciempiés también aparecen en el registro fósil. Estos animales probablemente evolucionaron de versiones acuáticas que comieron esponjas y pequeños crustáceos.

Cuando las plantas colonizaron la tierra, los artrópodos fueron con ellas. Pasaron más de 50 millones de años antes de que los peces desarrollaran patas y comenzaran a caminar en tierra, convirtiéndose en anfibios y atacando a los artrópodos. Durante este mismo tiempo, hace unos 375 millones de años, comenzaron a evolucionar artrópodos más grandes, sus cuerpos fueron posibles gracias a los altos niveles de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Debido a que los artrópodos carecen de un sistema circulatorio cerrado, su tamaño está limitado por el oxígeno que pueden absorber pasivamente.

Durante este período, llamado Carbonífero debido a todos los depósitos de carbón que dejaron los bosques de la época, existieron parientes de libélulas, como Meganeura con envergaduras de dos pies, y un pariente de milpiés, Arthropleura , que alcanzó aproximadamente 2.5 m (8 pies) ) de largo, empatando con los antiguos escorpiones marinos por el título del artrópodo más grande conocido.