Wat is de Viking-missie?

De Viking Mission was een National Aeronautics and Space Administration (NASA) -programma dat was ontworpen om het agentschap meer informatie over Mars te geven. Gegevens van de Viking-missies worden nog steeds door onderzoekers gebruikt, hoewel extra missies nog meer informatie en gegevens over de Rode Planeet hebben opgeleverd.

De basis voor de Viking-missie werd gelegd in 1968, toen onderzoekers het idee begonnen te ontwikkelen om sondes naar Mars te sturen om informatie te verzamelen en wetenschappelijke basisexperimenten uit te voeren. Twee voertuigen, Viking I en Viking II, werden in 1975 naar Mars gestuurd. Elk voertuig bestond uit een orbiter en een lander. Toen de voertuigen in 1976 in een baan om de aarde kwamen, zochten de orbiters naar goede locaties en lieten de landers op de planeet vallen.

Een van de belangrijkste doelen van de Viking-missie was het maken van een reeks afbeeldingen met hoge resolutie van Mars. Duizenden foto's werden genomen en terugstraald, waardoor onderzoekers een gedetailleerd beeld van Mars kregen. Deze afbeeldingen onthulden details van het Mars-terrein, weersystemen en andere interessante zaken, en ze waren ook interessant vanuit een puur psychologisch gezichtspunt, en gaven bewoners van de aarde hun eerste blik op de aangrenzende planeet.

De Viking-missie was ook bedoeld om specifieke informatie te verzamelen over de samenstelling van de atmosfeer en het oppervlak van Mars. De sondes verzamelden informatie die het mineraalgehalte van de bodem en de balans van gassen in de atmosfeer onthulde, en ze voerden ook tests uit die waren ontworpen om tekenen van leven op Mars te zoeken, een ander onderdeel van het doel van de Vikingmissie. Deze tests waren aanvankelijk positief, maar onderzoekers vermoedden later dat een vals-positieve meting was verkregen vanwege onverwachte chemische reacties die tijdens de test hadden plaatsgevonden.

Net als andere missies uitgevoerd door NASA, was de Viking-missie een geweldige public relations-staatsgreep, omdat het mensen op aarde iets gaf om over te praten en contact mee te maken bij het denken aan het Ruimteprogramma. Onderzoekers zouden kunnen wijzen op het succes van de Viking-missie als een goede rechtvaardiging voor de financiering die wordt gebruikt om het ruimtevaartprogramma te ondersteunen, en ze suggereerden ook dat dergelijke missies de basis vormden voor toekomstige missies naar Mars en andere planeten in de toekomst. De Viking-missie droeg ook enorm bij aan de wetenschappelijke gemeenschap met zijn jarenlange gegevens uit de baan en het aardoppervlak; de laatste component werd stilgelegd in 1982, na zes jaar te hebben uitgezonden.