Hva er Viking-oppdraget?

Viking Mission var et nasjonalt luftfarts- og romfartsadministrasjonsprogram (NASA) som ble designet for å gi byrået mer informasjon om Mars. Data fra Viking Missions blir fortsatt brukt av forskere frem til i dag, selv om flere oppdrag har gitt enda mer informasjon og data om den røde planeten.

Grunnarbeid for Vikingmisjonen ble lagt i 1968, da forskere begynte å utvikle ideen om å sende sonder til Mars med det formål å samle informasjon og utføre grunnleggende vitenskapelige eksperimenter. To kjøretøy, Viking I og Viking II, ble sendt til Mars i 1975. Hvert kjøretøy besto av en orbiter og en lander. Da kjøretøyene nådde bane i 1976, speidet omløperne etter gode steder, og la landmennene ned på planeten.

Et av hovedmålene med Viking Mission var å lage en serie med høyoppløselig bilder av Mars. Tusenvis av bilder ble tatt og strålt tilbake, noe som ga forskerne et detaljert blikk på Mars. Disse bildene avslørte detaljer om Mars-terrenget, værsystemene og andre saker av interesse, og de var også interessante fra et rent psykologisk synspunkt, og ga innbyggerne på Jorden sitt første tette blikk på naboplaneten.

Vikingmisjonen var også ment å samle spesifikk informasjon om sammensetningen av den Martiske atmosfæren og overflaten. Probene samlet informasjon som avslørte mineralinnholdet i jorda og balansen i gasser i atmosfæren, og de gjennomførte også tester som ble designet for å se etter livstegn på Mars, en annen del av Vikingmisjonens mål. Disse testene var opprinnelig positive, men forskere mistenkte senere at en falsk positiv avlesning hadde blitt oppnådd på grunn av uventede kjemiske reaksjoner som hadde skjedd under testingen.

I likhet med andre oppdrag utført av NASA, var Vikingmisjonen et stort PR-kupp, ettersom det ga folk på jorden noe å snakke om og koble seg til når de tenkte på romprogrammet. Forskere kunne peke på suksessen med Viking Mission som en god begrunnelse for finansieringen som ble brukt til å støtte romprogrammet, og de antydet også at slike oppdrag etablerte grunnlag for fremtidige oppdrag til Mars og andre planeter i fremtiden. Vikingmisjonen bidro også enormt til det vitenskapelige samfunnet med sine årverdige data fra bane og planetens overflate; den siste komponenten ble lagt ned i 1982, etter å ha overført i seks år.