Wie was Fritz Haber?
Fritz Haber was een Duitse chemicus met een joodse etnische achtergrond. Hij werd geboren in 1868 en was een actieve wetenschapper tussen de jaren 1891 en zijn dood in 1934, en droeg bij aan vele belangrijke chemiegebieden, waarvoor hij in 1918 de Nobelprijs voor de chemie won. Hij was zijn hele leven rijk en beroemd voor zijn vroege successen, maar had een onrustig leven, waaronder de zelfmoord van zijn vrouw en zijn verdrijving uit Duitsland vanwege de opkomst van het nazi-regime. Ondanks dat hij een jood was gehaat door het regime van Hitler, was Haber een van de meest patriottische en wetenschappelijk productieve Duitsers van de vroege 20e eeuw.
Samen met Carl Bosch ontwikkelde hij een techniek om ammoniak, gebruikt voor kunstmest, uit zijn elementen te synthetiseren, en was de sleutel tot het synthetiseren van gifgassen die worden gebruikt voor oorlogvoering in WOI en concentratiekampen in WO II. Haber is afwisselend verantwoordelijk voor het leven van miljoenen of zelfs miljarden die niet zouden zijn geboren als het niet was voor de kunstmatige productie van kunstmest en de bijbehorende agrarische overvloed, en de dood van miljoenen in de Holocaust.
Haber hield persoonlijk toezicht op de vrijlating van gifgas op vijandelijke troepen tijdens WOI. De gruwelen van chemische oorlogvoering in die periode leidden tot verdragen om het gebruik van biologische en chemische wapens te verbieden, die tot op de dag van vandaag voortduren. Met betrekking tot de ethiek van chemische oorlog zei hij dat de dood de dood was en dat de methode van sterven er niet zo toe deed. We kunnen zien dat hij ongelijk had door het uitgebreide lijden dat de doelwitten van gifgas tijdens WOI ondervonden die niet stierven.
Na WOI probeerde Haber een plan uit te werken om Duitsland rijk te maken en zijn oorlogsschulden af te betalen door goud efficiënt uit zeewater te winnen. Zijn reputatie als wetenschapper stelde hem in staat om aanzienlijke financiering te verzamelen om dit te proberen, maar natuurlijk faalde hij uiteindelijk.
In 1915, midden in de Eerste Wereldoorlog, pleegde zijn vrouw, die zijn werk om gifgas te maken, afkeurde, zelfmoord in hun tuin met zijn militaire dienstwapen. Hij vertrok de volgende ochtend om toezicht te houden op het vrijkomen van gifgas. Later, vóór de Tweede Wereldoorlog, werd Haber uit Duitsland verbannen vanwege zijn joodse achtergrond, waardoor hij neerslachtig werd. Hij stuiterde van plaats naar plaats, bracht wat tijd door in Oxford, VK, en ook in het gebied dat tegenwoordig bekend staat als Israël. Kort na zijn uitwijzing stierf hij ziek en ongelukkig.
Leden van zijn uitgebreide familie werden gedood in concentratiekampen door het gifgas, Zyklon B, dat hij hielp ontwikkelen. Later, in 1945, aan het einde van de oorlog, pleegde zijn zoon Hermann Haber zelfmoord in de Verenigde Staten, mogelijk vanwege schaamte over het kwaad dat zijn vader hielp loslaten.