Wie was Galileo Galilei?
Galileo Galilei was een Italiaanse natuurkundige, wiskundige, astronoom en filosoof die 'de vader van de moderne wetenschap' werd genoemd. Galileo, geboren op 15 februari 1564 in Pisa, Italië, staat erom bekend de telescoop sterk te verbeteren van slechts 3x vergroting tot 32x vergroting, de manen van Jupiter te ontdekken, heuvels en valleien op de maan te observeren, zonnevlekken te ontdekken en te analyseren, bewegingswetten populair te maken voor gelijkmatig versnelde objecten, waardoor de samengestelde microscoop praktisch is, een van de eersten is die de geluidsfrequentie begrijpt en een van de meest fervente voorstanders van de heliocentrische theorie is. Galileo was een van de eerste mensen in Europa die strenge wetenschappelijke normen hanteerde, formele experimenten opzette en de resultaten met behulp van wiskunde beschreef.
Galileo is waarschijnlijk het best bekend om zijn pleidooi voor heliocentrisme, het idee dat de aarde om de zon draait in plaats van andersom. Dit stond bekend als de Copernicaanse theorie naar zijn uitvinder, Nicolaus Copernicus. Galileo baseerde zijn steun voor het copernicanisme na zijn observaties van de satellieten van Jupiter - dit was de eerste ontdekking van hemellichamen die niet zogenaamd in een baan om de aarde zouden draaien. Als de satellieten van Jupiter rond Jupiter cirkelden, zou de aarde dan niet rond de zon kunnen draaien? Helaas werd dit idee als ketterij veroordeeld en werd Galileo in 1633 berecht onder de inquisitie. Galileo werd nauwgezet vermeden en werd tot zijn dood in 1642 op 77-jarige leeftijd huisarrest gesteld.
Galileo staat bekend om het zelfstandig maken van zijn eigen telescoop na het horen van het concept tijdens een bezoek aan Venetië in 1608. Het basisconcept is eenvoudig - de combinatie van een concave en bolle lens - maar de telescoop was pas dat jaar uitgevonden door het Nederlandse spektakel makers. In maart 1610 publiceerde Galileo zijn eerste astronomische observaties in een kort werk getiteld Sidereus Nuncius (Starry Messenger).
Er is een legende dat Galileo objecten van de scheve toren van Pisa liet vallen om de verschillende snelheden waarmee ze vielen te testen, maar dit was waarschijnlijk een gedachte-experiment. In werkelijkheid heeft Galileo vergelijkbare experimenten uitgevoerd met hellende vlakken die tot dezelfde conclusie hebben geleid. De conclusie, in tegenstelling tot de Aristoteles-wijsheid die al meer dan duizend jaar eerder bestond, was dat objecten met dezelfde snelheid vallen, ongeacht hun gewicht. Zwaardere objecten zijn gewoon vaak groter en daarom iets gevoeliger voor luchtwrijving. Galileo was niet de eerste moderne denker die dit besefte, maar hij speelde een cruciale rol in de popularisering ervan.
Vanwege al zijn bijdragen aan natuurkunde, techniek en astronomie, wordt Galileo vaak 'de vader van de observatie-astronomie', 'de vader van de moderne fysica' en andere dergelijke titels genoemd. Zijn basisinzichten over natuurkunde worden onderwezen op middelbare scholen wereldwijd.