Wat zijn de verschillende soorten satellieten?
Satellieten zijn een door de mens gemaakte constructie die in banen in de ruimte worden gelanceerd. Sinds de jaren 1960 zijn er meer dan 26.000 satellieten gelanceerd, zowel voor militaire als voor civiele doeleinden. Er zijn veel verschillende soorten satellieten in de lucht en ze kunnen op verschillende manieren worden gebruikt, van transmissies tot gegevensverzameling.
Toen Sputnik I, de eerste satelliet, in 1957 werd gelanceerd, droeg hij een kleine radiozender aan boord. Dit maakte het de eerste communicatiesatelliet, een veel voorkomende variëteit. Dit type satelliet werd oorspronkelijk gebruikt voor langeafstandstransmissies, maar werd later aangepast om satelliet-tv-signalen te dragen en voor vele militaire doeleinden. Typen satellieten die worden gebruikt voor communicatie, maken vaak gebruik van een geostationaire baan, wat betekent dat ze eenmaal per dag rond de evenaar roteren en in feite met de aarde draaien.
Astronomische satellieten of ruimte-observatoria worden gebruikt voor het verzamelen van gegevens uit de ruimte. Een van de bekendste is de Hubble-telescoop, gelanceerd door de National Aeronautics and Space Administration (NASA) van de Verenigde Staten in samenwerking met de European Space Agency (ESA). De Hubble Space-telescoop is verantwoordelijk voor enkele van onze beste beelden van deep space-objecten, waaronder verre nevel en planeten.
Als u in de krant kijkt of op tv kijkt om een weerbericht te vinden, krijgt u informatie verkregen van weersatellieten. Een van de meest voorkomende soorten satellieten, deze objecten kunnen het klimaat- en weersysteem van de aarde van bovenaf volgen en transmissies doorgeven aan controllers. Weersatellieten kunnen ook gegevens geven over omgevingscondities, zoals het gat in de ozonlaag boven Antarctica. De meeste soorten satellieten die worden gebruikt om het weer te volgen, volgen een geostationair baanpad of een noord-zuid polaire baan.
Een van de meest legendarische soorten satellieten is de stiekeme spion of verkenningssatelliet. In dienst van militaire operaties, worden deze gebruikt als hulpmiddelen voor het verzamelen van inlichtingen, en vaak factor in fictie en samenzweringstheorieën. In werkelijkheid zijn spionagesatellieten een van de nuttigste hulpmiddelen die militairen kunnen hebben voor preventieve actie, omdat ze informatie kunnen geven over plotselinge veranderingen in de militaire positionering van vijandige of bedreigende landen, zelfs op afgelegen plaatsen. Dit soort satellieten wordt ook gebruikt om de productie van nucleair materiaal wereldwijd te volgen, om de betrokken landen vroegtijdig te waarschuwen als een land kernwapens produceert.
Satellieten kunnen een nuttig hulpmiddel zijn, maar ook gevaarlijk. Critici suggereren dat spionagesatellieten en mensen met aardobservatiemogelijkheden kunnen leiden tot een schending van de privacy. Bovendien vrezen velen dat ruimtewapens zullen evolueren van satelliettechnologie, waardoor de lucht een letterlijk strijdveld wordt. Op dit moment blijven satellieten een hulpmiddel voor het verzamelen van kennis en informatie en zijn ze een ongelooflijk nuttig onderdeel van het moderne leven en informatietechnologie. Met nog maar een halve eeuw voorbij sinds de lancering van Spoetnik en zoveel verschillende toepassingen, kunt u alleen maar raden naar de nieuwe manieren waarop satellieten in de toekomst zullen worden gebruikt.