Wat is een bliksemafleider?
Een bliksemafleider is een apparaat dat wordt gebruikt om elektriciteit van bliksem af te leiden naar de grond, waar het onschadelijk kan verdwijnen, in plaats van structuren en bomen te beschadigen of dieren te verwonden die boven de grond lopen. U kunt ook een bliksemafleider horen die een bliksemafleider of een Franklin-staaf wordt genoemd, naar de beroemde uitvinder Benjamin Franklin. Bliksemafleiders worden over de hele wereld op grote schaal gebruikt in bliksembeveiligingssystemen, en ze lijken zeer effectief te zijn, omdat aan bliksem gerelateerde branden en structurele schade sterk zijn verminderd. Overigens bevat het Engels de spreektaal 'bliksemafleider' voor iemand die controverse lijkt aan te trekken.
Klassiek is een bliksemafleider gemaakt van metaal, idealiter een zeer geleidend metaal zoals koper. Wanneer bliksem inslaat, wordt deze naar de stang getrokken en volgt een aardkabel in de grond. Bliksemafleiders worden verondersteld bliksem aan te trekken en weg te trekken van kwetsbare structuren, en ze worden ook op de daken van sommige gebouwen gemonteerd, zodat als bliksem toeslaat, deze naar de verlichtingsstaaf wordt getrokken in plaats van de geleidende materialen in de structuur.
Structuren in gebieden met veel bliksem zijn vaak voorzien van bliksemafleiders. Veel constructies hebben ook bliksemafleiders, geaarde kabels in de buurt van hun hulpprogramma's die zijn ontworpen om overtollige stroom naar de grond te leiden, in plaats van dat deze door de telefoon en elektrische leidingen kan blazen, wat mogelijk een stroomstoring of brand kan veroorzaken. Sommige mensen gebruiken ook overspanningsbeveiliging bij hun stopcontacten die automatisch worden uitgeschakeld als de stroom toeslaat, zodat hun elektronische apparatuur niet wordt beschadigd als een bliksemafleider uitvalt.
In het algemeen wordt Benjamin Franklin geprezen voor de uitvinding van de bliksemafleider. Franklin deed een aantal experimenten met bliksem, waaronder het beroemde vlieger- en sleutel-experiment, en hij was erg geïnteresseerd in het verkennen van bliksem en elektriciteit. Toen hij zich realiseerde dat bliksem een grote bedreiging vormde in sommige gemeenschappen, kwam hij met het slimme idee van de Franklin-staaf en het werd al snel een grote hit. Honderden jaren later gebruiken mensen nog steeds zijn basisontwerp, en bliksemafleiders zijn zelfs vereist voor het bouwen van codes in sommige regio's.
Er is enige discussie over het einde van een bliksemafleider. De originele Franklin-staaf was ontworpen als een gigantische naald, die op een punt bovenaan kwam. Veel Amerikanen geven de voorkeur aan dit ontwerp, gelovend dat het punt zeer effectief is. Sommige Britse ontwerpers zijn echter van mening dat bliksemafleiders met ballen moeten worden bedekt, en andere ontwerpers hebben variaties bedacht waarin de staaf is bedekt met een array of een rek van metaal, waardoor in theorie het vermogen om bliksem aan te trekken wordt vergroot. Al deze systemen lijken te werken, waarbij design een kwestie is van persoonlijke voorkeur en regionale traditie.