Wat is een afstandsmeter?
Een afstandsmeter is alles dat de afstand tussen een gebruiker en een specifiek zichtbaar punt kan geven. Een afstandsmeter kan gebruikmaken van een technologie zoals sonar of lasers, of kan basiswiskunde gebruiken om de afstand te bepalen op basis van objecten in het gezichtsveld.
De laser-afstandsmeter is waarschijnlijk de meest populaire vorm van afstandsmeter die vandaag beschikbaar is. Laserafstandsmeters worden ook vaak aangeduid als LIDAR, of Li dht D etection A rdging. Een laserafstandsmeter werkt op een soortgelijk principe als sonar, door een smalle laserstraal naar het doel te sturen en de tijd te meten die nodig is om de straal terug te kaatsen.
Zelfs met een strakke straal heeft een laser de neiging zich te verspreiden als deze over grote afstanden schijnt. Dit kan onnauwkeurigheden veroorzaken in de afstand die door de afstandsmeter wordt gegeven, omdat delen van de straal reflecteren op objecten die niet worden gerangschikt en eerder terugveren. Een laserafstandsmeter van hogere kwaliteit kan met meerdere doelen rekening houden en alle metingen in een grafiek weergeven, zodat men de afstand tot het werkelijke doel kan bepalen.
Zowel radar als sonar kunnen op dezelfde manier als LIDAR als afstandsmeter werken. Met radar worden radiogolven uitgezonden in plaats van een laserstraal en als ze objecten raken, stuiteren ze terug naar de zender. De tijd tussen emissie en ontvangst kan worden gemeten en de afstand kan worden bepaald. Sonar maakt gebruik van hetzelfde principe, maar gebruikt een uitbarsting van geluid, een ping genoemd, om objecten te lokaliseren en hun afstand te vinden. Radar wordt meestal gebruikt om de afstand tot vliegende objecten of schepen te bepalen, terwijl sonar meestal wordt gebruikt om de afstand tot onderwaterobjecten te vinden. Sonar kan ook worden gebruikt als een specifiek type afstandsmeter dat bekend staat als een dieptemeter, met behulp van echogeluid om de afstand tot de zeebodem in kaart te brengen.
Verschillende soorten afstandmeters hebben verschillende toepassingen, vaak bepaald door het type materiaal dat wordt gemeten. Hoewel radar uitstekend is in het bepalen van het bereik tot metalen objecten, zoals vliegtuigen, is het veel minder effectief met rotsen en organisch materiaal, dat misschien helemaal geen radiogolven reflecteert en daarom geen zichtbaar signaal levert. Laserafstandsmeters kunnen daarentegen de afstand tot een veel breder scala aan objecten meten. Organische materialen, rotsen en meteorologische fenomenen hebben allemaal een voldoende reflecterende voetafdruk om duidelijk zichtbaar te zijn met een laserafstandsmeter. Sommige oppervlakken absorberen echter van nature lasers en verschillende militairen hebben speciale laserabsorberende verven ontwikkeld waarmee voertuigen kunnen worden gecoat, waardoor ze effectief onzichtbaar zijn voor een laserafstandsmeter.
Een afstandsmeter kan voor een aantal andere doeleinden worden gebruikt dan alleen het berekenen van de afstand tot een object. Deze kunnen omvatten het in kaart brengen van zowel de aarde als de zeebodem zonder de tussenkomst van bosbedekking of andere afleidingen, het onderzoeken van het interieur van wolken en het berekenen van waarschijnlijkheden van regen en andere meteorologische gebeurtenissen, en het onderscheiden van de dichtheid van bomen en vegetatie in een gebied.