Wat is een aardlekschakelaar?
Een aardlekschakelaar is een standaard stopcontact dat een geïntegreerd aardlekschakelaar (RCD) bevat dat aardfoutbeveiliging aan zijn standaardfuncties toevoegt. Een aardlekschakelaar is een elektrisch apparaat dat elektrische schokken, brand en schade aan apparatuur voorkomt door automatisch de stroomtoevoer naar een circuit te onderbreken als een onbalans tussen de actieve en neutrale geleiders wordt gedetecteerd. Veel industriële en huishoudelijke elektrische installaties bevatten een centrale aardlekschakelaar die alle stopcontacten in de installatie beschermt. De aardlekschakelaar is een buitengewoon verstandige aanvulling op installaties zonder aardlekbeveiliging naast zekeringen of afzonderlijke stroomonderbrekers. Er zijn twee basistypen stopcontacten met RCD: het vaste type, dat permanent in een muur wordt gemonteerd, en draagbare units die op niet-beschermde stopcontacten kunnen worden aangesloten.
Elektrische kortsluiting tussen live-en-neutraal en live-en-aarde zijn een van de meest voorkomende oorzaken van brand, schade aan apparatuur en vaak dodelijke schokken. Een kortsluiting die geen onmiddellijke onderbreking van de voeding tot gevolg heeft, kan vonken, extreme lokale temperatuurstijgingen en mogelijke elektrocutie veroorzaken. Correct gewaardeerde stroomonderbrekers en zekeringen doen over het algemeen goed werk om deze gevaarlijke omstandigheden te voorkomen, maar zijn vaak niet gevoelig of snel genoeg. Nalatigheid of gebrek aan kennis kan er ook toe leiden dat lonten worden overbrugd met te zware schakels, wat vaak leidt tot catastrofale elektrische ongevallen. De installatie van een centrale RCD of van RCD-contactdozen kan dit gevaar elimineren door onmiddellijke kortsluitbeveiliging te bieden.
Het hart van een aardlekschakelaar is een holle, ronde, ferrietkern waardoor de actieve en neutrale geleiders van de mof passeren. Wond rond de wanden van de kern is een draadspiraal die is bevestigd aan een elektromagnetische sensor en een vergrendelingsmechanisme dat mechanisch is verbonden met de hoofdschakelaar van het stopcontact. De ferrietkern en draadspoel dienen als een stroomtransformator die een secundaire spanning onder de sensordrempel houdt als de stroom tussen spanning en nulleider in evenwicht blijft. In het geval van een kortsluiting zal deze stroom snel stijgen en de secundaire spanning verhogen tot een punt waar het de sensordrempel overschrijdt, waardoor de interlock-solenoïde wordt geactiveerd en de stroom wordt uitgeschakeld. Dit alles gebeurt in een ongelooflijk korte periode, waardoor vonkvorming, oververhitting en elke kans op een schok die het hart van het slachtoffer in ventriculaire fibrillatie kan brengen, effectief worden voorkomen.
De twee meest voorkomende vormen van aardlekschakelaars zijn de vaste en drinkbare typen. Vaste types zijn vergelijkbaar met conventionele wandgemonteerde stopcontacten met de RCD-eenheid ingebouwd in hun behuizing. Het draagbare type heeft ook een interne RCD-eenheid, maar lijkt op een adapter met pinnen aan de onderkant die kan worden aangesloten op een onbeschermd stopcontact en een identieke aansluiting op de voorkant van het apparaat. Hiermee kan de gebruiker naar wens RCD-bescherming toevoegen aan elk stopcontact. Beide typen hebben meestal een testknop die een gecontroleerde kortsluiting in het circuit introduceert, zodat de unit vóór gebruik kan worden getest.