Wat is een tabulatiemachine?
Tabulatiemachines verschenen voor het eerst in de Verenigde Staten als een waardevol hulpmiddel om de nationale telling nauwkeurig te kunnen tellen. Geïntroduceerd om gegevens te ordenen en te verwerken in verband met de nationale volkstelling van 1890, werd de tabulatiemachine ontwikkeld door Herman Hollerith. Het doel van de tabulatiemachine was het versnellen van het proces van assimilatie van tellingsgegevens in een bruikbare vorm die zou voldoen aan de behoeften van een land dat van het ene decennium tot het volgende een aanzienlijke bevolkingsgroei kende.
De behoefte aan een verbeterde methode voor het verwerken van gegevens met betrekking tot de bevolking van het land bereikte een piek na de telling van 1880. Meer dan zeven jaar waren nodig om de verzamelde informatie te organiseren en een relatief betrouwbaar rapport op te stellen over de status van de bevolking van het land. Schattingen over de toename van de bevolking tussen 1880 en 1890 gaven aan dat het ongeveer twee keer zo lang zou duren om resultaten te produceren bij de volgende volkstelling.
In antwoord op deze behoefte aan snellere tabellering heeft Hollerith een ponskaarttechnologie ontwikkeld waarmee snel en gemakkelijk kan worden gecodeerd voor de woonstaat, leeftijd, geslacht en andere belangrijke informatie. De reeks gaten die in de kaarten werden geponst, vertegenwoordigden de verzamelde gegevens. Om de gegevens voor elk onderdeel te sorteren en te tellen, werden de kaarten in de tabulatiemachine ingevoerd.
De tabulatiemachine leest de gegevens effectief, op basis van de configuratie van de perforaties. De kaarten liepen over een reeks poelen gevuld met kwik. Elke pool kwam overeen met een gat in de ponskaart. Draden werden in de kaarten gedrukt en doorgevoerd naar het kwik. Dit voltooide een verbinding van elektrische stroom, die op zijn beurt een teller vooruit zou gaan voor elk bit gegevens.
Wanneer het proces voltooid was, zou er een bel rinkelen en kon een andere kaart worden geplaatst. Clerks zouden de kaarten groeperen op basis van de informatie op de kaart, waardoor een permanente set documentatie voor de telling beschikbaar zou zijn. Met behulp van de nieuwe tabulatiemachine werd de telling van 1890 voltooid en binnen achttien maanden op nauwkeurigheid gecontroleerd.
De innovatie van Hollerith bleek ook nuttig te zijn bij andere vormen van accounting. In 1896 richtte Hollerith de Tabulating Machine Company op. Binnen twintig jaar fuseerde dit bedrijf met drie anderen om de Computing Tabulating Recording Corporation te vormen. Terwijl de organisatie groeide en diversifieerde, vond een andere naamswijziging plaats in 1924, toen het bedrijf bekend werd als IBM.
De standaard ponskaart die werd ontwikkeld voor gebruik met de originele tabulatiemachine, bleef tot ver in de 20e eeuw in gebruik. Ponskaarttechnologie bleef een drijvende kracht totdat ze in de vroege jaren tachtig werden afgebouwd en vervangen door nieuwe computergerelateerde technologische ontwikkelingen.