Vad är en tabuleringsmaskin?

Tabuleringsmaskiner gjorde sitt första uppträdande i USA som ett värdefullt verktyg för att hjälpa till att ge ett korrekt antal för den nationella folkräkningen. Tabuleringsmaskinen, som introducerades för att hjälpa till att beställa och bearbeta data i samband med den nationella folkräkningen 1890, utvecklades av Herman Hollerith. Syftet med tabuleringsmaskinen var att påskynda processen att samla upp folkräkningsdata till en användbar form som skulle tillgodose behoven i ett land som upplevde en betydande befolkningstillväxt från ett decennium till det nästa.

Behovet av en förbättrad metod för bearbetning av uppgifter relaterade till landets befolkning nådde en topp efter folkräkningen 1880. Över sju år var det nödvändigt att organisera den insamlade informationen och ta fram en relativt tillförlitlig rapport om landets befolkning. Uppskattningar av befolkningstillväxten mellan 1880 och 1890 visade att det skulle ta ungefär dubbelt så lång tid att producera resultat från nästa folkräkning.

Som svar på detta behov av snabbare tabeller skapade Hollerith en punch-kortteknologi som möjliggjorde snabb och enkel kodning för bostadsstatus, ålder, kön och annan information som anses vara viktig. Serien med hål stansade i korten representerade de insamlade data. För att sortera och räkna data för varje komponent matades korten in i tabelleringsmaskinen.

Tabuleringsmaskinen läser effektivt data, baserat på konfigurationen av hålstansarna. Korten sprang över en serie pooler fyllda med kvicksilver. Varje pool motsvarade ett hål i stanskortet. Trådarna pressades in i korten och följdes till kvicksilver. Detta slutförde en anslutning av elektrisk ström, som i sin tur skulle förflytta en räknare för varje bit av data.

När processen var klar ringde en klocka och ett annat kort kunde sättas in. Kontorister skulle gruppera korten baserat på informationen på kortet och ge en permanent uppsättning dokumentation för folkräkningen. Med hjälp av den nya tabuleringsmaskinen slutfördes folkräkningen från 1890 och dubbelkontrollerades för noggrannhet inom arton månader.

Holleriths innovation visade sig också vara till hjälp med andra former av redovisning. År 1896 grundade Hollerith Tabulating Machine Company. Inom tjugo år fusionerades detta företag med tre andra för att bilda Computing Tabulating Recording Corporation. När organisationen växte och diversifierades inträffade ytterligare en namnändring 1924, då företaget blev känt som IBM.

Det grundläggande stanskortet som utvecklats för användning med den ursprungliga tabuleringsmaskinen fortsatte att användas långt fram till mitten av 1900-talet. Punch-kortteknologi fortsatte att vara en drivkraft tills de avvecklades i början av 1980-talet och ersattes med nya datorrelaterade tekniska framsteg.