Hvad er en tabuleringsmaskine?
Tabuleringsmaskiner gjorde deres første optræden i USA som et værdifuldt værktøj til at hjælpe med at give et nøjagtigt antal for den nationale folketælling. Tabuleringsmaskinen blev introduceret for at hjælpe med at bestille og behandle data i forbindelse med den nationale folketælling fra 1890 og blev udviklet af Herman Hollerith. Formålet med tabuleringsmaskinen var at fremskynde processen med at assimilere folketællingsdata til en anvendelig form, der kunne imødekomme behovene i et land, der oplevede en betydelig vækst i befolkningen fra det ene årti til det næste.
Behovet for en forbedret metode til behandling af data relateret til landets befolkning nåede et højdepunkt efter folketællingen fra 1880. Over syv år var det nødvendigt at organisere den indsamlede information og udarbejde en relativt pålidelig rapport om landets befolkning. Skøn over stigningen i befolkning mellem 1880 og 1890 indikerede, at det ville tage omtrent dobbelt så lang tid at producere resultater fra den næste folketælling.
Som svar på dette behov for hurtigere tabuleringer skabte Hollerith en punchkort-teknologi, der muliggjorde hurtig og nem kodning for bopælsstat, alder, køn og andre oplysninger, der betragtes som vigtige. Serien med huller, der blev stanset på kortene, repræsenterede de indsamlede data. For at sortere og tælle dataene for hver komponent blev kortene ført ind i tabuleringsmaskinen.
Tabuleringsmaskinen læser effektiv dataene baseret på konfigurationen af hulstanserne. Kortene løb over en række puljer fyldt med kviksølv. Hver pulje svarede til et hul i stempelkortet. Ledninger blev presset ind i kortene og fulgt igennem til kviksølv. Dette afsluttede en forbindelse af elektrisk strøm, som igen ville føre en tæller for hver bit af data.
Når processen var afsluttet, ringede en klokke, og et andet kort kunne indsættes. Kontorister grupperede kortene baseret på oplysningerne på kortet og giver et permanent sæt dokumentation for folketællingen. Ved hjælp af den nye tabuleringsmaskine blev folketællingen fra 1890 afsluttet og dobbeltkontrolleret for nøjagtighed inden for atten måneder.
Holleriths innovation viste sig også at være nyttigt med andre former for regnskabsføring. I 1896 grundlagde Hollerith Tabulating Machine Company. Inden for tyve år fusionerede dette selskab med tre andre for at danne Computing Tabulating Recording Corporation. Efterhånden som organisationen voksede og diversificerede, skete der en anden navneændring i 1924, da virksomheden blev kendt som IBM.
Det grundlæggende stempelkort, der blev udviklet til brug med den originale tabuleringsmaskine, blev fortsat brugt langt ind i midten af det 20. århundrede. Punch-kortteknologi var fortsat en drivende kraft, indtil de blev udfaset i de tidlige 1980'ere og erstattet med nye computerrelaterede teknologiske fremskridt.