Wat is een WLAN-telefoon?
Een Wireless Local Area Network (WLAN) -telefoon verwijst naar een telefonisch apparaat dat verbinding kan maken met het draadloze thuis- of kantoornetwerk via de lokale router. Cafés, luchthavens en veel gemeenten bieden ook gratis WLAN-toegang of hotspots. Waar beschikbaar kan men een WLAN-telefoon gebruiken om op internet te surfen of e-mail te controleren. Een mobiele telefoon zonder WLAN biedt doorgaans internettoegang via een mobiele breedbandservice die bekend staat als een Wireless Wide Area Network (WWAN). WWAN-verbindingen zijn duurder dan WLAN, maar hebben het voordeel dat mobiele toegang alleen wordt beperkt door dekking van het mobiele abonnement. Een mobiele telefoon kan zowel WLAN- als WWAN-chips bevatten.
WWAN of mobiel breedband heeft een duidelijk en cruciaal voordeel ten opzichte van WLAN-technologie: WWAN biedt internettoegang onderweg. De technologie van de tweede generatie (2G) heeft plaatsgemaakt voor 3G- en 4G-netwerken, waarbij concurrentie steeds veranderende, nog snellere smaken stimuleert. In sommige gevallen kan mobiel breedband een WLAN halen of zelfs overtreffen voor snelheid, hoewel verschillende factoren een rol spelen. Specifieke providers en abonnementen, hardware voor mobiele telefoons, regionale mobiele technologie, weer en zelfs netwerkbelasting spelen allemaal een rol in de prestaties van mobiel breedband.
De enige constante van WWAN-technologie is dat deze niet gratis of goedkoop is. De typische gebruiker koopt internetminuten samen met zijn of haar mobiele telefoonplan, wat bijdraagt aan de totale kosten van de maandelijkse mobiele service. Als alternatief kan men WWAN-toegang kopen op een pay-as-you-go-basis, beginnend met stappen van 24 uur. Eenmaal aangemeld, is het mogelijk om op internet te cruisen tijdens het rijden in een taxi, zittend in een park of te wachten op het kantoor van een klant, op voorwaarde dat de mobiele vervoerder het gebied rechtstreeks of via roaming-contracten bestrijkt.
Het voordeel van een WLAN-telefoon is dat men optioneel dure mobiele breedbanddiensten kan omzeilen, in plaats daarvan met gratis hotspots. Thuis, op kantoor en wanneer geen mobiele toegang vereist is, kan het uitbreiden van WWAN met WLAN geld besparen door WWAN-minuten tot een minimum te beperken.
Degenen met een onbeperkt WWAN-abonnement vinden misschien nog steeds een WLAN-telefoon handig. WLAN kan bijvoorbeeld de voorkeur hebben in regio's met oudere, langzamere mobiele netwerken; wanneer de vervoerder roamingkosten in rekening brengt; of waar helemaal geen dekking is. Het kan ook gebeuren dat een mobiel netwerk regionaal overbelast raakt, zoals wanneer een lokale ramp zich voordoet of een andere gebeurtenis ervoor zorgt dat veel mensen tegelijkertijd hun mobiele telefoon gebruiken. In dergelijke gevallen kan de gebruiker via een WLAN-telefoon nog steeds verbinding maken met internet via een lokale hotspot.