Che cos'è un telefono WLAN?
Un telefono Wireless Local Area Network (WLAN) si riferisce a un dispositivo telefonico in grado di connettersi alla rete wireless domestica o dell'ufficio tramite il router locale. Caffè, aeroporti e molti comuni offrono anche accesso WLAN gratuito o hotspot. Se disponibile, è possibile utilizzare un telefono WLAN per navigare sul Web o controllare la posta. Un telefono cellulare senza funzionalità WLAN offre in genere l'accesso a Internet tramite un servizio di banda larga cellulare noto come Wireless Wide Area Network (WWAN). Le connessioni WWAN sono più costose della WLAN, ma hanno il vantaggio di fornire l'accesso mobile limitato solo dalla copertura del piano cellulare. Un telefono cellulare può disporre sia di chip WLAN che WWAN.
La WWAN o la banda larga mobile ha un netto vantaggio critico rispetto alla tecnologia WLAN: WWAN fornisce accesso a Internet in movimento. La tecnologia di seconda generazione (2G) ha lasciato il posto alle reti 3G e 4G, con la concorrenza alla guida di sapori in continua evoluzione, anche più veloci. In alcuni casi la banda larga cellulare può raggiungere o addirittura superare una WLAN per la velocità, sebbene entrino in gioco vari fattori. Gestori e piani specifici, hardware per telefoni cellulari, tecnologia mobile regionale, condizioni meteorologiche e persino rete caricano tutto nelle prestazioni della banda larga mobile.
L'unica costante della tecnologia WWAN è che non è gratuita o economica. L'utente tipico acquista minuti di Internet insieme al proprio piano di telefonia cellulare, aumentando il costo complessivo del servizio di telefonia mensile. In alternativa, è possibile acquistare l'accesso WWAN su base pay-as-you-go, a partire da incrementi di 24 ore. Una volta abbonati, è possibile navigare in Internet mentre si è in taxi, seduti in un parco o in attesa presso gli uffici di un cliente, a condizione che il vettore cellulare copra l'area direttamente o tramite contratti di roaming.
Il vantaggio di un telefono WLAN è che si può opzionalmente bypassare il costoso servizio a banda larga mobile, usando invece hotspot gratuiti. A casa, in ufficio e quando non è richiesto l'accesso mobile, aumentare WWAN con WLAN può risparmiare denaro riducendo al minimo i minuti WWAN.
Quelli con un piano WWAN illimitato potrebbero ancora trovare utile un telefono WLAN. Ad esempio, la WLAN potrebbe essere preferibile nelle regioni con reti mobili più vecchie e più lente; dove il vettore impone tariffe di roaming; o dove non c'è alcuna copertura. Può anche succedere che una rete cellulare venga sovraccaricata a livello regionale, come quando si verifica un disastro locale o qualche altro evento fa sì che molte persone utilizzino i loro telefoni cellulari contemporaneamente. In tali casi un telefono WLAN consentirà comunque all'utente di connettersi a Internet tramite qualsiasi hotspot locale.