O que é um telefone WLAN?
Um telefone de rede local sem fio (WLAN) refere-se a um dispositivo telefônico que pode se conectar à rede sem fio doméstica ou do escritório usando o roteador local. Cafés, aeroportos e muitos municípios também oferecem acesso WLAN ou pontos de acesso gratuitos. Onde disponível, pode-se usar um telefone WLAN para navegar na Web ou verificar correio. Um telefone celular sem capacidade de WLAN normalmente oferece acesso à Internet por meio de um serviço de banda larga celular conhecido como WWAN (Rede de área ampla sem fio). As conexões WWAN são mais caras que a WLAN, mas têm a vantagem de fornecer acesso móvel limitado apenas pela cobertura do plano da célula. Um telefone celular pode conter chips WLAN e WWAN.
A WWAN ou a banda larga móvel tem uma vantagem distinta e crítica sobre a tecnologia WLAN: a WWAN fornece acesso à Internet em movimento. A tecnologia de segunda geração (2G) deu lugar às redes 3G e 4G, com a concorrência impulsionando sabores cada vez mais rápidos e em constante evolução. Em alguns casos, a banda larga celular pode atender ou até exceder uma WLAN para velocidade, embora vários fatores entrem em jogo. Operadoras e planos específicos, hardware de celular, tecnologia móvel regional, clima e até carga de rede, todos figuram no desempenho da banda larga móvel.
A única constante da tecnologia WWAN é que ela não é gratuita ou barata. O usuário típico compra minutos da Internet juntamente com seu plano de celular, aumentando o custo geral do serviço mensal de celular. Como alternativa, pode-se comprar acesso à WWAN com o pagamento conforme o uso, começando com incrementos de 24 horas. Uma vez inscrito, é possível navegar pela Internet enquanto você anda de táxi, senta-se em um parque ou espera nos escritórios do cliente, desde que a operadora de celular cubra a área diretamente ou por meio de contratos de roaming.
A vantagem de um telefone WLAN é que, opcionalmente, é possível ignorar o caro serviço de banda larga móvel, usando hotspots gratuitos. Em casa, no escritório, e quando o acesso móvel não é necessário, o aumento da WWAN com a WLAN pode economizar dinheiro mantendo os minutos da WWAN no mínimo.
Aqueles com um plano WWAN ilimitado ainda podem achar um telefone WLAN à mão. Por exemplo, a WLAN pode ser preferível em regiões com redes móveis mais antigas e lentas; onde a transportadora impõe taxas de roaming; ou onde não há cobertura. Também pode acontecer que uma rede celular seja sobrecarregada regionalmente, como quando ocorre um desastre local ou algum outro evento faz com que muitas pessoas usem seus telefones simultaneamente. Nesses casos, um telefone WLAN ainda permitirá que o usuário se conecte à Internet através de qualquer ponto de acesso local.