Wat is een zonesysteem?
In de fotografie is een zonesysteem een systeem dat wordt gebruikt om de verschillende tonen die in een afgewerkt beeld worden geproduceerd, te regelen. Veel verklaringen van het zonesysteem zijn ingewikkeld en zeer verwarrend, waardoor amateur- of beginnende fotografen worden uitgeschakeld omdat ze denken dat het te moeilijk is. Het zonesysteem is zelfs heel eenvoudig en het beheersen ervan kan de kwaliteit van iemands foto's radicaal verbeteren. Ansel Adams, de ontwikkelaar van het oorspronkelijke zonesysteem, staat bekend om de rijk gestructureerde tonaliteit van zijn afbeeldingen, die illustreert hoe waardevol beheersing van het zonesysteem kan zijn.
Het idee achter het zonesysteem is dat een fotograaf, door de belichting van een filmnegatief te regelen, de hoeveelheid correctie kan verminderen die nodig is bij het maken van afdrukken. Het doel van de fotograaf is om de gewenste tonen vast te leggen bij het maken van de afbeelding, in plaats van deze later te proberen uit te brengen. Zoals Adams het verwoordt, legt het zonesysteem de schaduwen bloot, zodat fotografen de hoogtepunten kunnen ontwikkelen.
Volgens het zonesysteem kunnen tonen in een afbeelding worden onderverdeeld in 10 categorieën, van puur zwart tot puur wit. De zones lopen van 0, puur zwart, tot IX, puur wit. Het gebruik van het systeem vereist dat fotografen een lichtmeter gebruiken en bekend zijn met het bedienen van de handmatige instellingen op hun camera's.
Lichtmeters werken door de verschillende lichtniveaus in een scène te detecteren en deze gemiddeld te nemen om een belichtingsaanbeveling te doen. Het is ook mogelijk om spotmeters te gebruiken om informatie over een specifiek object te krijgen. De lichtmeter is geen vreselijk slim instrument, hoewel het vreselijk hard probeert en meestal wordt aangenomen dat de standaardtoon in een afbeelding rond een Zone V is, precies in het midden van de zoneschaal. Soms werkt dit prima, maar wanneer iemand iets fotografeert met veel lichte of donkere tonen, ziet een belichting die is ontworpen voor een Zone V er donker of vervaagd uit.
Met behulp van het zonesysteem kiest een fotograaf een object in een afbeelding en beslist waar in de zone dat object moet vallen wanneer de foto wordt afgedrukt. Iemand die bijvoorbeeld besneeuwde bergen rond een meer fotografeert, zou kunnen beslissen dat de bergen zich rond een Zone VII in de voltooide afbeelding moeten bevinden. Vervolgens zou hij of zij de bergen meten om aanbevelingen van de lichtmeter voor een Zone V te krijgen en deze aanbevelingen vervolgens met twee F-stops naar boven aanpassen, waardoor de bergen meer blootstelling krijgen. Omgekeerd kan de fotograaf het donkerdere meer meten en de F-stops verminderen om het meer als Zone II in het voltooide beeld te laten verschijnen.
Het gebruik van het zonesysteem zorgt ervoor dat donkere en lichte tonen naar wens worden weergegeven in voltooide afbeeldingen. Lichte tonen kunnen altijd later naar voren worden gebracht tijdens de verwerking, maar als een camera er niet in slaagt donkere tonen vast te leggen, is het onmogelijk om ze toe te voegen. Het proces kan worden gebruikt voor zowel film- als digitale fotografie, en hoewel mensen het beperkend en omslachtig kunnen vinden in het begin kan het systeem, zodra ze eraan gewend zijn geraakt, als een tweede natuur gaan voelen.