Wat is een stopcontact?
Een wisselstroom (AC) stopcontact is een aansluiting voor apparatuurstekkers die op wisselstroom werken. Stopcontacten die wisselstroom voeden naar draagbare en andere apparaten zijn een vast onderdeel van residentiële woningen en commerciële industrieën, inclusief velden zoals de bouw waar veel draadgebonden elektrische gereedschappen op wisselstroom werken. De prevalentie van wisselstroom boven die van gelijkstroom (DC) is grotendeels te danken aan de toegenomen veelzijdigheid en het gemak van overdracht over lange afstanden.
De dominantie van wisselstroom vond plaats in de 19e eeuw in de Verenigde Staten, toen uitvinder Thomas Edison zijn superieure transmissievermogen van krachtcentrales naar huizen liet zien, boven die van gelijkstroom. De overheersing van het stopcontact is ook te wijten aan het feit dat AC-stroom op veel hogere spanningen kan werken dan DC, waardoor het kan worden gebruikt voor grote apparaten, zoals wasmachines en drogers, televisies en computers met hoge stroomvereisten . Het is ook mogelijk om de uitgang van een wisselstroomcontact om te zetten in gelijkstroom met een kleine gelijkrichter, waardoor laagspannings-gelijkstroomapparaten zoals elektrisch gereedschap, draadloze telefoons en oplaadbare batterijgebaseerde elektronica draagbaar en praktisch zijn.
Het ontwerp van het stopcontact is niet universeel, met vijf verschillende stekkervormen op basis van vijf verschillende delen van de wereld. Het Verenigd Koninkrijk, Ierland, sommige regio's van Afrika, Hong Kong en Singapore maken gebruik van een platte, driepuntige wisselstroomaansluiting die is ontworpen om 230 volt te nemen bij 50 Hertz cycli. Zuid-Europa en delen van het Midden-Oosten, Afrika en Zuid-Amerika, zoals Spanje, Israël, Madagaskar en Uruguay gebruiken een afgeronde tweepuntige wisselstroomaansluiting die werkt op 220 volt bij 50 Hertz.
Noord-Amerika, Japan en delen van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied gebruiken een platte tweepuntige wisselstroomaansluiting voor 120 volt op 60 Hertz. Australië, Nieuw-Zeeland, Fiji en China gebruiken allemaal een platte, haakse en tweepuntige wisselstroomaansluiting op 220-240 volt en 50 hertz. Sommige Noord-Europese landen hebben ook een apart stopcontactontwerp, een grotere afgeronde tandversie die wordt gebruikt door landen zoals Zweden, die werkt op 230 volt en 50 Hertz.
Hoewel een van de vijf ontwerpen voor stopcontacten geschikt is voor een bepaald land, hebben sommige landen stopcontacten voor meerdere soorten stopcontacten. Dit komt omdat het spanningsbereik voor alle stopcontacten meestal valt binnen plus-of-minus 20 volt van twee hoofdcategorieën - 220/240 volt en 100/130 volt - met 50 of 60 hertz frequentiecycli. Dit maakt het mogelijk om veel apparaten te gebruiken die zijn ontworpen voor wisselstroom in verschillende landen, zelfs als het voltage 10% lager is dan waarvoor het apparaat is gebouwd.