Wat is een autocollimator?
Een autocollimator is een apparaat dat wordt gebruikt om kleine hoeken met extreme precisie te meten. Er zijn een aantal toepassingen voor dit type apparatuur, vooral in de wetenschappen, waar exacte metingen van cruciaal belang zijn voor een aantal taken. Ze kunnen worden gebruikt om observaties te verzamelen, wetenschappelijke apparatuur te kalibreren, experimentele resultaten te meten en telescopen en andere optische apparatuur te geleiden. Leveranciers van wetenschappelijke apparatuur en optica kunnen autocollimators bij zich hebben en kunnen deze op aanvraag bestellen als een klant een specifieke behoefte heeft.
Dit apparaat projecteert een extreem smalle lichtstraal op een spiegel die op een doel is gemonteerd. De spiegel reflecteert het licht terug in de autocollimator. Bij een digitaal apparaat raakt het licht een sensor die de afbuiging meet om de hoek van het doel te bepalen. Het is ook mogelijk om door een oculair met een dradenkruis, een klein raster met markeringen, te kijken om de afbuiging handmatig te meten door te kijken hoe de positie van het licht op de retour is verschoven.
Verschillende factoren maken het voor een autocollimator onmogelijk om een bundel van perfect recht, zelfs licht te projecteren en voor de reflectie absoluut perfect te zijn. Technici kalibreren de apparaten om rekening te houden met problemen zoals temperatuurverschillen die ertoe kunnen leiden dat het licht een beetje wankelt tijdens het reizen. Dit compenseert de fouten die tijdens realtime metingen zijn ontstaan en stelt wetenschappers in staat te vertrouwen op de metingen die door het apparaat worden geproduceerd. De hoge gevoeligheid van deze apparaten maakt het belangrijk om ze regelmatig te inspecteren, kalibreren en onderhouden voor de beste resultaten.
Wetenschappers kunnen een autocollimator gebruiken om metingen te verrichten zonder daadwerkelijk een doel aan te raken. Er is geen fysiek contact vereist omdat het apparaat licht meet om te meten. Dit kan handig zijn in verschillende omgevingen waar mensen mogelijk niet willen storen. Het apparaat kan in de loop van de tijd ook herhaalde metingen van hetzelfde doel uitvoeren om bewegingen en veranderingen bij te houden. Digitale apparaten kunnen worden geprogrammeerd om automatisch opnieuw te meten en op gezette tijden op te nemen.
Wanneer een autocollimator niet in gebruik is, moet deze worden afgedekt of op een andere manier worden beschermd om het mechanisme stofvrij te houden en het risico op letsel te verminderen. Deze apparaten maken gebruik van lasers en het is belangrijk om voorzichtig om hen heen te zijn. Iemand die de straal in de weg staat, kan gezichtsschade ervaren, vooral bij herhaalde belichtingen. Het gebied voor een autocollimator moet vóór gebruik worden gecontroleerd en gewist en personeel rondom het apparaat moet worden getraind in laserveiligheid.