Vad är en autokollimator?
En autokollimator är en anordning som används för att mäta små vinklar med extrem precision. Det finns ett antal tillämpningar för denna typ av utrustning, särskilt inom vetenskaperna, där exakta mätningar är kritiska för ett antal uppgifter. De kan användas för att samla observationer, kalibrera vetenskaplig utrustning, mäta experimentella resultat och vägleda teleskop och annan optisk utrustning. Leverantörer av vetenskaplig utrustning och optik kan bära autokollimatorer och kan beställa dem på begäran om en kund har ett specifikt behov.
Denna enhet projicerar en extremt smal ljusstråle vid en spegel monterad på ett mål. Spegeln reflekterar ljuset tillbaka i autokollimatorn. Med en digital enhet träffar ljuset en sensor som mäter avböjningen för att bestämma vinkeln på målet. Det är också möjligt att titta igenom ett okular med en reticle, ett litet rutnät med markeringar, att mäta avböjningen manuellt genom att titta på hur ljusets läge har förskjutits vid returen.
Olika faktorer gör det omöjligt för en autokollimator att projicera en stråle med helt rakt, jämnt ljus och att reflektionen är helt perfekt. Tekniker kalibrerar enheterna för att ta hänsyn till problem som temperaturskillnader som kan leda till att ljuset vaklar något när det rör sig. Detta kompenserar för de fel som skapats under mätning i realtid och gör det möjligt för forskare att lita på mätningarna som produceras av enheten. Den höga känsligheten hos dessa enheter gör det viktigt att regelbundet inspektera, kalibrera och underhålla dem för bästa resultat.
Forskare kan använda en autokollimator för att göra mätningar utan att röra vid ett mål. Ingen fysisk kontakt krävs eftersom enheten använder ljus för att mäta. Detta kan vara användbart i olika inställningar där människor kanske inte vill störa något som studeras. Enheten kan också göra upprepade mätningar av samma mål över tid för att spåra rörelser och förändringar. Digitala enheter kan programmeras för att automatiskt måla och spela in med inställda intervall.
När en autokollimator inte används bör den täckas eller på annat sätt skyddas för att hålla mekanismen fri från damm och minska risken för skador. Dessa enheter använder lasrar, och det är viktigt att vara försiktig runt dem. Någon som står i vägen mot strålen kan uppleva synskador, särskilt med upprepade exponeringar. Området framför en autokollimator bör kontrolleras och rensas före användning, och personal runt enheten bör utbildas i lasersäkerhet.