Wat is een HDTV-antenne?
Volgens het federale mandaat zullen alle televisiestations in de Verenigde Staten in juni 2009 beginnen uit te zenden via een digitaal signaal. Veel zenders hebben de overstap naar HDTV (HDTV) al gemaakt, ter vervanging van de analoge signalen die werden gebruikt sinds de televisiedienst was uitgevonden. Sommige kijkers, voornamelijk de minderheid die lokale televisiesignalen ontvangen via een etherantenne, moeten hun apparatuur upgraden of ontvangen de uitzendingen niet.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, hoeven deze kijkers echter geen HDTV-antenne te kopen. Hoewel reclame voor een speciale HDTV-antenne zowel de gedrukte media als het internet heeft gevuld, is de waarheid dat een HDTV-antenne niet anders is dan een andere antenne. Digitale tv wordt voornamelijk uitgezonden op ultrahoge frequentiebanden (UHF), terwijl analoge signalen werden uitgezonden op een zeer hoge frequentieband (VHF). Vrijwel alle bestaande antennes zijn ontworpen om zowel UHF als VHF te ontvangen.
Een persoon met een oudere model-televisie moet misschien een digitale converter in zijn systeem integreren. Deze dozen, die direct beschikbaar zijn en worden geleverd met een regeringskorting van $ 40 US Dollar (USD), zetten het analoge signaal om in digitaal formaat. De antenne die het signaal ontvangt, hoeft helemaal niet te worden aangepast.
Dat gezegd hebbende, er zijn nogal wat verschillen tussen digitale tv en analoge tv. Het belangrijkste verschil zit in de duidelijkheid, omdat de HDTV-beeldkwaliteit veel scherper is dan de analoge variëteit. Het nadeel van HDTV, vooral voor degenen die in secundaire ontvangstgebieden wonen, is dat het signaal volledig kan verdwijnen in tijden van slecht weer. Met analoge signalen was de ontvangst bijna altijd beschikbaar, zelfs als het sneeuwde of wazig werd. Met digitale signalen is er een heel duidelijk beeld of helemaal niets.
Aangezien er echt geen verschil is tussen een "nieuwe" HDTV-antenne en een andere antenne, zijn dezelfde tips van toepassing om de ontvangst te verbeteren. Een buiten geplaatste antenne ontvangt een signaal van vijftig procent beter dan een op zolder. Hoe hoger de antennemast, des te consistenter de ontvangst. Als de antenne boven op het huis wordt gemonteerd, moet deze minstens vier voet boven het dak zelf staan.
Als algemene regel in randzones, zal een grotere antenne resulteren in een betere, meer consistente ontvangst dan een kleine. In gebieden die bijzonder ver weg zijn van een zendmast, kan een speciale richtantenne nodig zijn. In meer stedelijke gebieden zou een omni-directionele antenne prima moeten werken.