Wat is een IR-camera?
Een IR-camera is een infraroodapparaat dat beelden maakt van infraroodstraling. Ook bekend als een thermografische camera, gebruikt een IR-camera langere golflengten dan zichtbaar licht om zelfs in totale duisternis beelden te maken. De twee hoofdtypen camera's zijn gekoelde infrarooddetectoren en ongekoelde infrarooddetectoren.
De basiswerking van een IR-camera werkt door het detecteren van de hoeveelheid straling die wordt uitgestraald door een object op basis van zijn temperatuur. Hoe heter het object, hoe meer straling het uitzendt en hoe intenser de kleur van het beeld zal zijn. De standaard IR-camera toont de beeldintensiteit op basis van het kleurenspectrum. Het heetste deel van de afbeelding reflecteert wit, en minder warme delen reflecteren rood en geel. De koele delen zijn het minst intens of helder en reflecteren als blauw.
Gekoelde infrarooddetectors gebruiken koeling om het beeld te produceren. In plaats van straling te verzamelen en deze zelf om te zetten in een afbeelding, past een gekoelde infrarooddetector een koelingstechniek toe die bekend staat als het Joule-Thomson-effect. Door het apparaat te koelen met cryogenen, kan de straling die in een object wordt gedetecteerd, worden onderscheiden om een veel helderder beeld te produceren dan een traditionele IR-camera. Speciale training en certificering is vereist, en er zijn drie niveaus van certificering op basis van de hoeveelheid training en ervaring die de aanvrager heeft.
Het Joule-Thomson-effect werkt door de temperatuur van een gas te veranderen door het door een klep te drukken. In een vacuüm afgesloten omgeving zoals een IR-camera kunnen de halfgeleidercomponenten afkoelen, waardoor het apparaat de straling in een scherper beeld kan omzetten. Zonder het koelingseffect zou het beeld veel vager zijn omdat te veel straling van het object zou worden geabsorbeerd wanneer het beeld wordt geconverteerd. Vanwege de kosten van gekoelde infrarooddetectoren worden ze meestal alleen gebruikt voor militaire, brandbestrijdings- en luchtfoto-toepassingen. Wetshandhaving gebruikt dit type IR-camera ook voor nachtzicht- en anti-terrorismeactiviteiten.
Het andere type IR-camera is een ongekoelde infrarooddetector. Dit type vereist geen koeling en werkt eenvoudig bij de omgevingstemperatuur. Een ongekoelde infrarooddetector detecteert de warmte die wordt uitgestraald door een object en zet deze om in een beeld met behulp van voltage- of stroomveranderingen. Een minder duur alternatief voor de gekoelde infrarooddetectoren, een ongekoelde infrarooddetector wordt meestal gebruikt voor het controleren van energie-efficiëntie in gebouwen, het detecteren van lekken in koelsystemen en analyse van schimmelsanering.