Wat is flexibele elektronica?
"Flexibele elektronica" of "flexcircuits" zijn technologieën die flexibele kunststofmaterialen gebruiken voor de productie van elektronische circuits. Circuits die zijn gebouwd met behulp van flexibele elektronica maken gebruik van standaardcomponenten zoals transistoren en weerstanden, maar kunnen in een specifieke vorm worden gegoten. Met deze methode kunnen zeer compacte en robuuste apparaten worden gemaakt.
Flex-circuits maken vaak gebruik van speciale kunststoffen om componenten vast te houden. Deze kunststoffen, inclusief polyimide, hebben een zeer hoge treksterkte. Dit betekent dat de structuur aanzienlijk kan worden vervormd zonder te breken. Veel flexibele elektronische apparaten maken ook gebruik van flexibele platte kabels of "FFC's". Dit soort kabels nemen veel minder ruimte in beslag dan traditionele kabelbomen en kunnen buigen zonder beschadigd te raken.
Een elektronisch apparaat gebouwd met behulp van flexibele elektronica heeft verschillende voordelen. De mogelijkheid om een printplaat in een gewenste vorm te wikkelen, maakt het mogelijk zeer compacte en efficiënte lay-outs te creëren. Een digitale camera die bijvoorbeeld traditionele stijve elektronica gebruikt, moet meestal een rechthoekige printplaat gebruiken. Camera's met flexibele circuits zijn niet beperkt tot één vorm, maar kunnen in compactere ontwerpen worden gegoten.
Sommige apparaten die flexibele elektronica gebruiken, zijn specifiek ontworpen om te worden gebogen of vervormd tijdens dagelijks gebruik. Veel opvouwbare mobiele telefoons gebruiken flexibele circuits om de stress te weerstaan die wordt veroorzaakt door het scherm constant te openen en te sluiten. Flexibele circuits kunnen worden gebruikt om robuuste gadgets te bouwen die niet gemakkelijk worden beschadigd als ze vallen of misbruikt worden.
Computerschermen zijn één type technologie die meestal erg gevoelig is voor schokken en trillingen. De stijve monitor van een laptop of smartphone kan bijvoorbeeld permanent worden gebroken als deze tegen een voorwerp wordt geraakt. Flexibele elektronica kan de schadelijke krachten weerstaan die een gewoon scherm zouden doen barsten. Dit is vergelijkbaar met het verschil tussen het laten vallen van een stuk glas en een stuk plastic. Dankzij de structuur van een kunststofcomponent kan het energie absorberen zonder permanent te worden beïnvloed.
Veel onderzoekers streven naar het gebruik van flexibele circuits voor de volgende generatie mobiele elektronica. In de toekomst kunnen extreem flexibele plastic displays worden gebruikt als digitale kranten en tijdschriften. Deze apparaten kunnen worden gevouwen of opgerold zoals papier, maar toch kunnen gebruikers grafische en gegevens bekijken. Deze technologie kan ook worden gebruikt om flexibele zonnepanelen of andere elektronica in kleding te integreren. Sommige wetenschappers hopen dat met deze aanpak apparaten de hele dag door continu kunnen worden opgeladen en nuttige gadgets in het dagelijks leven kunnen worden geïntegreerd.