Vad är flexibel elektronik?
"Flexibel elektronik" eller "flexkrets" är teknik som använder flexibla plastmaterial för tillverkning av elektroniska kretsar. Kretsar som är byggda med flexibel elektronik använder standardkomponenter som transistorer och motstånd, men kan formas till en specifik form. Denna metod gör det möjligt att skapa mycket kompakta och robusta enheter.
Flexkretsar använder ofta specialplaster för att hålla komponenter. Dessa plaster, inklusive polyimid, har mycket hög draghållfasthet. Detta innebär att strukturen kan deformeras betydligt utan att gå sönder. Många flexibla elektroniska enheter använder också flexibla platta kablar, eller "FFC: er". Dessa typer av kablar tar mycket mindre utrymme än traditionella ledningsnät och kan böjas utan att skadas.
En elektronisk enhet byggd med flexibel elektronik har flera fördelar. Möjligheten att linda in ett kretskort i önskad form gör att mycket kompakta och effektiva layouter kan skapas. En digital kamera som till exempel använder traditionell styv elektronik måste vanligtvis använda ett rektangulärt kretskort. Kameror med flexibla kretsar är inte begränsade till en form utan kan formas till mer kompakta utföranden.
Vissa enheter som använder flexibel elektronik är speciellt utformade för att böjas eller deformeras under vardagsbruk. Många fällbara mobiltelefoner använder flexkretsar för att motstå stressen som ständigt öppnar och stänger skärmen. Flexibla kretsar kan användas för att bygga robusta prylar som inte lätt skadas när de tappas eller missbrukas.
Datorskärmar är en typ av teknik som vanligtvis är mycket känslig för stötar och vibrationer. Den stela bildskärmen på en bärbar dator eller smartphone kan till exempel brytas permanent om den träffas med ett föremål. Flexibel elektronik kan motstå de skadliga krafterna som skulle knäcka en vanlig skärm. Detta liknar skillnaden mellan att släppa ett glasstycke och ett plaststycke. Strukturen för en plastkomponent gör att den kan absorbera energi utan att påverkas permanent.
Många forskare bedriver användning av flexkretsar för nästa generations mobilelektronik. I framtiden kan extremt flexibla plastskärmar användas som digitala tidningar och tidskrifter. Dessa enheter kan vikas eller rullas som papper, men ändå låta användare fortfarande se grafik och data. Denna teknik kan också användas för att integrera flexibla solpaneler eller annan elektronik i kläder. Vissa forskare är hoppfulla att denna strategi kan göra det möjligt att ladda enheter hela tiden under dagen och hjälpa till att integrera användbara prylar i vardagen.