Wat is slimme kleding?
Zogenaamde "slimme kleding" is een futuristische vorm van kleding die functioneert als een actief apparaat, bijvoorbeeld het vrijgeven van gekoelde waterdamp wanneer het voelt dat de drager heet is. De term "slimme kleding" duidt op de aanwezigheid van ingebedde elektronica. Sommige vormen van slimme kleding zijn gemaakt, maar geen enkele is echt in massa geproduceerd, en veel meer zijn het onderwerp van sciencefictionverhalen en kunnen niet worden gemaakt met de huidige technologie. Slimme kleding is van groot belang voor de legers van de wereld, die vaak proberen zoveel mogelijk functionaliteit in de uitrusting van een enkele soldaat te stoppen.
Militaire en commerciële wetenschappers proberen slimme kleding te ontwikkelen die veel van de nuttige eigenschappen van computers bezit: de mogelijkheid om gegevens op te slaan en te manipuleren; afbeeldingen, tekst en video weergeven; verbinden met het internet; bieden invoerapparaten; enzovoort. Andere mogelijke kenmerken van slimme kleding zijn de mogelijkheid om chemicaliën in de lucht te detecteren, snel uit te harden bij contact met een speeding bullet, van kleur of opaciteit te veranderen, kracht te genereren uit de beweging van de drager, de spraak en activiteit van de drager vast te leggen en zelfs een beeld te projecteren van het tafereel achter de drager, waardoor een ruwe vorm van op camouflage gebaseerde onzichtbaarheid ontstaat. Verschillende 'power suits' in science fiction en fantasy tonen deze kwaliteiten.
Kleding is meestal bedoeld als zacht, licht, dun en flexibel, terwijl de meeste elektronica hard, zwaar, dik en stijf is. Alleen de meest geavanceerde, op maat gemaakte elektronica heeft eigenschappen die wenselijk zijn in kleding, hoewel vele miljoenen dollars aan risicokapitaal worden besteed aan de ontwikkeling van dergelijke geavanceerde elektronica. Er wordt bijvoorbeeld vaak gedacht dat flexibele displays vóór 2010 in de handel zullen worden gebracht. Dit zal een van de eerste grote stappen zijn in de richting van slimme kleding.
Kleding die is geïntegreerd met elektronica bestaat tegenwoordig, maar het kan niet echt 'slim' worden genoemd. Er is een jas verkrijgbaar die op een iPod kan worden aangesloten en kan worden gebruikt om door liedlijsten te navigeren. Kleding ingebed met RFID-tags is gebruikt om deuren te bedienen die de tag detecteren en in reactie daarop openen. Ruimtepakken die door astronauten worden gebruikt, zijn compact en geminiaturiseerde elektronica wordt voor verschillende doeleinden gebruikt.
Veel futuristen denken dat op een dag iedereen slimme kleding zal dragen, omdat het zo nuttig zal zijn. Er zijn maar weinig levenloze objecten die zo nauw verbonden zijn met de mens en ons dagelijks leven zoals kleding is, en het zou heel handig zijn als we de functionaliteit ervan zouden kunnen vergroten.