O que é roupa inteligente?
A chamada "roupa inteligente" é uma forma futurista de roupa que funciona como um dispositivo ativo, por exemplo, liberando vapor de água gelada quando sente que seu usuário está quente. O termo "roupas inteligentes" denota a presença de eletrônicos incorporados. Algumas formas de roupas inteligentes foram criadas, mas nenhuma realmente foi produzida em massa, e muitas outras são objeto de histórias de ficção científica e não podem ser criadas com a tecnologia atual. Roupas inteligentes são de grande interesse para as forças armadas do mundo, que muitas vezes tentam incluir o máximo de funcionalidade possível no equipamento de um único soldado.
Cientistas de pesquisa militar e comercial procuram desenvolver roupas inteligentes que possuam muitas das propriedades úteis dos computadores - a capacidade de armazenar e manipular dados; exibir imagens, texto e vídeo; conecte-se a internet; oferecer dispositivos de entrada; e assim por diante. Outras características possíveis de roupas inteligentes incluem a capacidade de detectar produtos químicos no ar, endurecer rapidamente em contato com uma bala em alta velocidade, mudar de cor ou opacidade, gerar energia a partir do movimento do usuário, registrar a fala e a atividade do usuário e até projetar uma imagem de a cena por trás do usuário, criando uma forma bruta de invisibilidade baseada em camuflagem. Vários "fatos de poder" em ficção científica e fantasia exibem essas qualidades.
As roupas costumam ser macias, leves, finas e flexíveis, enquanto a maioria dos eletrônicos é dura, pesada, grossa e rígida. Somente os eletrônicos mais avançados e personalizados têm propriedades desejáveis em roupas, embora muitos milhões de dólares em capital de risco sejam investidos no desenvolvimento de eletrônicos avançados. Por exemplo, acredita-se que os displays flexíveis serão comercializados antes de 2010. Esses serão um dos primeiros grandes passos em direção a roupas inteligentes.
As roupas integradas à eletrônica existem hoje, mas não podem realmente ser chamadas de "inteligentes". Existe uma jaqueta disponível que pode ser conectada ao iPod e usada para navegar nas listas de músicas. Roupas embutidas com etiquetas RFID foram usadas para operar portas que detectam a etiqueta e abrem em resposta a ela. Os trajes espaciais usados pelos astronautas são densos, com eletrônicos em miniatura usados para diversos fins.
Muitos futuristas pensam que um dia todos usarão roupas inteligentes, porque serão muito úteis. Existem poucos objetos inanimados tão intimamente conectados com os seres humanos e nossa vida cotidiana da maneira que as roupas são, e seria bastante conveniente se pudéssemos aumentar sua funcionalidade.