Hva er et partnerskap?
Et partnerskap er et resultatmotivert forretningsforhold mellom to eller flere deltakere. Deltakerne kan være enkeltpersoner, grupper, selskaper eller selskaper. Typer forretningsforhold er vanligvis definert av hvilken rolle hver partner spiller i driften av virksomheten, og det personlige ansvaret som partnerne påtar seg. Vanlige former inkluderer generelle partnerskap, aksjeselskaper og begrensede partnerskap.
Generelle partnerskap er et vanlig forretningsforhold i de fleste land. Vilkårene kan variere, men partenes involvering og personlige ansvar forblir den samme. I denne typen partnerskap deler hver partner kontrollen over forretningsdriften og i inndelingen av eventuelt overskudd. I tillegg er partnere individuelt og kollektivt ansvarlige for all gjeld som oppstår som følge av forretningsvirksomhet utført i navnet på partnerskapet, av enhver partner. Enhver partner kan også kontraktsmessig binde partnerskapet, med eller uten kunnskap eller samtykke fra de andre partnerne.
Graden av personlig eksponering i generelle partnerskap aksepteres ofte på grunn av skattehensyn. Hvis hver partner beskattes i henhold til personlig inntektsnivå, kan han eller hun bli utsatt for en mindre skattetrykk under denne forretningsordningen. En partner kan også bruke forretningstap for å utligne skatteplikt fra andre investeringer eller ventures. Et spesielt arbeids- eller personlig forhold mellom deltakerne kan også gjøre den åpne naturen til denne formen for partnerskap attraktiv.
Begrensede partnerskap består av en generell partner og en eller flere begrensede partnere. Den generelle partneren har en eneste autoritet til styring og kontroll av forretningsaktiviteter. På grunn av dette påtar den generelle partneren det eneste personlige ansvaret for selskapets gjeld og forpliktelser. De begrensede partnerne tar ingen aktiv del i styringen av virksomheten, og deres personlige økonomiske ansvar er begrenset til det investerte beløpet. Etter forhåndsavtale kan den generelle partneren ha rett til en større andel av overskuddet enn de begrensede partnerne.
En annen type partnerskap, aksjeselskap, ligner generelt generelle partnerskap i de fleste saker. I henhold til denne ordningen kan en partner imidlertid ikke holdes ansvarlig for konsekvensene av uaktsomhet eller ulovlig aktivitet fra en annen partner. Partnerskap med begrenset ansvar har i denne forbindelse elementer av både et partnerskap og et selskap. Gjennomføringen varierer mye mellom land og til og med blant jurisdiksjoner i et land. Denne typen virksomhetsopplegg imøtekommer deltakernes ønske om å ha en direkte rolle i ledelsen, samtidig som de er avskjermet fra handlingene fra andre partnere som kanskje ikke er i partnerskapet.