Hva er en uelastisk etterspørsel?

Inelastisk etterspørsel er et begrep som brukes i økonomi for å referere til et produkt der etterspørselen ikke svinger på grunnlag av pris eller tilbud. Det skiller seg fra de aller fleste produktene, der tilbud og etterspørsel beveger seg langs en gitt etterspørselskurve på grunnlag av prisen. Det er visse begrensede produkter som uelastisk etterspørsel gjelder.

I standard økonomisk teori eksisterer en tilbuds- og etterspørselskurve. I henhold til denne kurven, når tilbudet til et produkt går opp, vil etterspørselen etter produktet gå ned i forhold til tilgjengelig tilbud. Som sådan vil selgere bli tvunget til å senke prisene for å flytte tilbudet, og dermed få etterspørselen opp igjen når prisen er lavere.

Under frie markedsprinsipper antyder teorien om tilbud og etterspørsel at hvert produkt til slutt vil bli solgt for sin optimale pris. Dette blir noen ganger referert til som pareto optimal. Det grunnleggende argumentet som de fleste økonomer gir til fordel for et fritt markedssystem er at det er aktuelt å la tilbuds- og etterspørselskurven bestemme prisen, siden både selger og kjøper dermed vil være i den beste situasjonen der tilbud og etterspørsel møtes.

Anta for eksempel at en brødrister markedsføres for $ 100 amerikanske dollar (USD). Bare de personene som virkelig ønsker brødristeren, vil være villige til å betale så mye. Som et resultat kan tilbudet overstige etterspørselen, og produsentene vil måtte slippe prisen på brødristeren.

Hvis brødristeren selges for $ 1 dollar, vil derimot folk kjøpe brødristeren selv om de ikke egentlig vil eller trenger det siden prisen er så lav. Etterspørselen vil sannsynligvis overgå tilbudet. Som sådan vil produsenten heve prisen. Etter hvert vil prisen avgjort på det mest optimale punktet der leverandører kan tjene mest mulig på en gitt enhet uten å redusere etterspørselen så mye at de ender opp med å gjøre mindre fordi færre kjøper.

For visse produkter er etterspørselen imidlertid uelastisk. Uelastisk etterspørsel refererer til de produktene som folk vil ha varen så mye i, de vil betale en pris for det. Som sådan påvirkes ikke etterspørselen av pris, og etterspørselen går ikke ned. Tilbuds- og etterspørselskurven har en helning på null og den optimale prisen vil aldri nås.

Uelastisk etterspørsel eksisterer ikke for mange produkter. Et livreddende medikament er ett eksempel på et produkt som det vil være uelastisk etterspørsel etter. En slik etterspørsel ville eksistere for det aktuelle produktet fordi folk ville betale kostnadene uansett hvor høyt det var, og som sådan kunne produsenten belaste hva de måtte ønske.