Hva er deregulering av naturgass?

Naturgassregulering hadde vært på plass, tilsynelatende for å beskytte kundene mot høye energipriser, i løpet av de første årene av den energiforsyningsindustrien. Bransjen var først og fremst et monopol på den tiden, så den hadde makt til å belaste forbrukerne alt den ønsket, inkludert høyere priser. Fremgangen mot deregulering av naturgass i USA begynte å ta form i 1935 da Federal Trade Commission (FTC) ble bekymret for industriens regulerte monopolistiske praksis og dens nesten totale kontroll over energipriser til kundene. Deregulering av naturgass har tilbudt amerikanske forbrukere flere leverandørvalg, og som et resultat, lavere naturgasspriser fra noen selskaper.

Med vedtakelsen av naturgassloven fra 1938 var den amerikanske regjeringen i stand til å regulere hastighetene for utveksling av naturgass på mellomstatsledninger. Dette var en annen måte regjeringen prøvde å begrense naturgassmonopolenes markedsmakt. Det var med andre ord et forsøk på å holde kostnadene konkurransedyktige for forbrukerne.

Ved 1960-tallet regulerte Federal Power Commission (FPC) kostnadene for naturgass som var bestemt til mellomstatlig, men ikke intrastat levering. Leverandører fant ut at de kunne selge naturgassen til nærområdet til mye høyere priser. Som et resultat ble det skapt en naturgassmangel i utenfor forbrukerregionene fordi størstedelen av tilbudet havnet i det intrastate leveringssystemet. Derfor endte faktisk føderal regulering av naturgassindustrien opp med å skade forbrukerne på slutten av 1970-tallet.

For å fremme avregulering av naturgass slik at mangelen på mellomstatlige forsyninger kunne motvirkes, ble Natural Gas Policy Act (NGPA), som en del av National Energy Act (NEA), satt på plass i november 1978. Deregulering og de resulterende fotturene prisene på naturgass fører til et overforsyning på grunn av redusert etterspørsel. Innkjøpere av naturgass ble tvunget til å kjøpe en samlet plan, som besto av forsyning og levering. Med FERC-ordre nr. 436, som ble utstedt i 1985, hadde mellomstatsledninger mulighet til å fungere utelukkende som transportører av naturgassforsyninger i stedet for også å være selgere av det samme.

I løpet av 1990-tallet gjorde deregulering av naturgass mange flere leverandøralternativer tilgjengelige for bolig- og bedriftskunder. Naturgass tjenester fortsatte å bli møblert, uavbrutt, gjennom den opprinnelige leverandøren, men til en viss sparing for kundene, når de først hadde valgt en ny leverandør. Dette ga forbrukerne en rolle i å ta den avgjørelsen som var best for dem, angående deres naturgassforsyning. Med naturgass-deregulering hadde konkurranse mellom nye leverandørbedrifter en tendens til å holde prisene til forbrukeren lavere, og også i sjakk.

Fra år 2000 initierte mange andre land, foruten USA, forslag til avregulering av naturgass med Verdens handelsorganisasjon (WTO). Canada, Norge og de søramerikanske landene Venezuela og Chile tok alle steg i den retningen. Storbritannia har nå en av de mest liberaliserte naturgassforsyningsnæringene i verden. For EU var rundt 33% av det totale gassforbruket fra 2008 fra deregulerte forsyninger.