O que é desregulamentação do gás natural?
A regulamentação do gás natural estava em vigor, ostensivamente para proteger os clientes dos altos preços da energia, durante os primeiros anos desse setor de fornecimento de energia. O setor era basicamente um monopólio na época, então tinha o poder de cobrar dos consumidores o que quisesse, incluindo preços mais altos. A mudança para a desregulamentação do gás natural nos Estados Unidos começou a tomar forma em 1935, quando a Federal Trade Commission (FTC) ficou preocupada com as práticas monopolísticas regulamentadas da indústria e seu controle quase total sobre os preços da energia para os clientes. A desregulamentação do gás natural ofereceu aos consumidores americanos mais opções de fornecedores e, como resultado, preços mais baixos do gás natural de algumas empresas.
Com a aprovação da Lei do Gás Natural de 1938, o governo dos EUA conseguiu regular as taxas de entrega de gás natural por tubulações interestaduais. Essa foi outra maneira pela qual o governo procurou limitar o poder de mercado dos monopólios de gás natural. Em outras palavras, foi uma tentativa de manter os custos competitivos para os consumidores.
Na década de 1960, a Federal Power Commission (FPC) regulava o custo do gás natural destinado à entrega interestadual, mas não à interestadual. Os fornecedores descobriram que podiam vender seu gás natural para sua região imediata a taxas muito mais altas. Como resultado, uma escassez de gás natural foi criada em regiões de consumo externas, porque a maioria do suprimento acabou no sistema de entrega intra-estadual. Portanto, a regulamentação do setor de gás natural pelo governo federal acabou prejudicando os consumidores no final da década de 1970.
Para promover a desregulamentação do gás natural para que a escassez de suprimentos interestaduais pudesse ser combatida, a Lei de Política de Gás Natural (NGPA), como parte da Lei Nacional de Energia (NEA), foi implementada em novembro de 1978. Desregulamentação e subidas resultantes nos preços do gás natural levam a um excesso de oferta devido à diminuição da demanda. Os compradores de gás natural foram forçados a comprar um plano em pacote, que consistia em fornecimento e entrega. Com o Pedido No. 436 da FERC, emitido em 1985, os oleodutos interestaduais tiveram a opção de atuar apenas como transportadores de suprimento de gás natural, em vez de também serem vendedores do mesmo.
Nos anos 90, a desregulamentação do gás natural disponibilizou muito mais opções de fornecedores para clientes residenciais e empresariais. Os serviços de gás natural continuaram sendo fornecidos, ininterruptamente, através do fornecedor original, mas com algumas economias para os clientes, uma vez que eles escolheram um novo fornecedor. Isso deu aos consumidores um papel na tomada da decisão melhor para eles, em relação ao fornecimento de gás natural. Com a desregulamentação do gás natural, a concorrência entre novas empresas fornecedoras tendia a manter os preços para o consumidor mais baixos e também sob controle.
A partir do ano 2000, muitos outros países além dos Estados Unidos iniciaram propostas de desregulamentação de gás natural com a Organização Mundial do Comércio (OMC). O Canadá, a Noruega e os países sul-americanos da Venezuela e do Chile deram passos nessa direção. A Grã-Bretanha agora possui uma das indústrias de fornecimento de gás natural mais liberalizadas do mundo. No que diz respeito à União Européia, em 2008, cerca de 33% do consumo total de gás era proveniente de suprimentos desregulados.