Hvordan blir jeg en kvalitativ forsker?

For å bli en kvalitativ forsker, må du først være sikker på at dette er en type forskning som vil interessere deg som en heltidsjobb, fordi det er en arbeidskrevende og møysommelig detaljert prosess. I motsetning til en kvantitativ forsker, som driver objektiv forskning basert på tall og statistikk, utfører en kvalitativ forsker subjektiv forskning basert på detaljerte observasjoner av mennesker i forskjellige omgivelser ved bruk av en rekke metoder. Kvalitativ forskning er vanligvis ansatt av akademikere i samfunnsvitenskapelige felt, så det å skaffe seg en avansert grad på et av disse områdene er nødvendig for å bli en kvalitativ forsker.

En person som bestemmer seg for å bli en kvalitativ forsker, gjør det vanligvis etter at han eller hun har valgt det faglige fagområdet. Mens kvalitativ forskning er vanlig i samfunnsvitenskap, er også kvalitativ forskning fordi den kan gi innsikt i ekte menneskelig interaksjon gjennom metoder som casestudier, intervjuer, diskursanalyse og observasjoner. Felt som psykologi, sosiologi, utdanning og antropologi bruker rutinemessig kvalitativ forskning, fordi menneskelig samhandling danner grunnlaget for hver av dem. For å forstå det akademiske området fullt ut og få en dyp kunnskap om forskningsmetoder, er det tilrådelig å tjene en endelig grad - vanligvis en doktorgrad - i det aktuelle fagområdet. Ekte kvalitative forskningsstudier er intense og møysommelige bestrebelser, så mennesker med en intens og unødig interesse for et bestemt samfunnsvitenskapelig område er ofte de eneste som ønsker å fullføre dem.

Kvantitativ forskning tilbyr vanligvis en klar konklusjon og analyse basert på antall og statistikk innhentet. Dette er passende for noen felt, for eksempel matematikk og kjemi. Kvalitative forskere er derimot opptatt av å skaffe rike fortellerdata som de kan komme med forslag til, men om hvilke det ikke vil være harde og raske konklusjoner, spesielt ikke de som kan generaliseres til større deler av befolkningen enn de som inngår i studien. Kvalitative forskere vil at folk som leser og studerer forskningen, skal kunne trekke sine egne konklusjoner om informasjonen som presenteres.

Etter å ha valgt et akademisk område med intens interesse og tjent en terminal grad, må en som ønsker å bli en kvalitativ forsker utforme og gjennomføre forskningsstudier basert på ekte spørsmål han eller hun har. En kvalitativ forskningsstudie i utdanning kan forsøke å forstå hvordan elever og lærere i en indre byskole med høyt frafall hver dag samhandler for å se hvilke ledetråder som kan fås om hvorfor elevene dropper. I psykologi kan en kvalitativ forskningsstudie innebære å utvikle en detaljert casestudie av en person som lider av flere personlighetsforstyrrelser og hennes reaksjoner på terapi for å prøve å integrere personlighetene i en. Å gjennomføre studier kan gjøres som universitetsprofessor eller som ansatt i en organisasjon som har interesse for det respektive området. Innhenting av finansiering og sponsing av organisasjoner for kvalitativ forskning kan være en utfordring, men er en annen sentral ingrediens for alle som ønsker å bli en kvalitativ forsker.