Hva er en gastroenterolog?
En gastroenterolog er en lege som spesialiserer seg på behandling av fordøyelsessystemet. Når pasienter opplever problemer med galleblæren, magen, tarmen eller bukspyttkjertelen, besøker de ofte en gastroenterolog for å få medisinsk behandling. Personer som ønsker å gå inn i dette karrierefeltet, må fullføre fire års medisinsk skole pluss et tre år internmedisinsk bosted. De må deretter fullføre et to- til fire-årig stipend på dette feltet.
Et stipendiat på dette spesielle feltet er et intensivt program der en potensiell gastroenterolog lærer av erfarne leger som spesialiserer seg i problemer med fordøyelseskanalen. Under tilsyn av erfarne gastroenterologer lærer den fremtidige spesialisten hvordan man diagnostiserer fordøyelsessykdommer, behandler en rekke medisinske problemer og lærer pasienter hvordan de kan forebygge fordøyelsessykdommer.
Etter å ha fullført et stipendiat, anses den fremtidige gastroenterologen som kvalifisert for styret. Dette betyr at legen kan ta en sertifiseringstest for gastroenterologi-tavler. Testen administreres av American Board of Internal Medicine. Ved bestått eksamen blir legen en styresertifisert gastroenterolog.
Gastroenterologer må forstå hvordan kroppen fordøyer mat, hvordan den tar opp næringsstoffer og hvordan avfall fjernes fra systemet. De er pålagt å behandle vanlige plager som irritabelt tarmsyndrom (IBS), galleblæresykdom, magesår, kreft, kolitt, tykktarmspolypper, halsbrann og andre tilstander knyttet til fordøyelsessystemet.
Pasienter av en gastroenterolog kan noen ganger måtte underkaste seg tester designet for å undersøke organene i fordøyelseskanalen. To vanlige tester som brukes er endoskopi og koloskopi. En endoskopi er en prosedyre som bruker et langt, fleksibelt rør. Et lite videokamera og lys er festet til røret. Gastroenterologen leder deretter røret inne i det øvre fordøyelsessystemet for å gjennomføre en grundig undersøkelse.
En koloskopi brukes av legen for å undersøke det indre av tykktarmen. Det brukes ofte til å diagnostisere tykktarmskreft. Legen bruker et koloskop, et langt, fleksibelt rør med videokamera og lys festet. Ved å bruke dette instrumentet kan gastroenterologen studere tykktarmen og endetarmen. Instrumentet lar legen sjekke for tilstedeværelse av kreft, polypper eller betennelse.
Andre tester brukt av denne typen leger inkluderer nyere prosedyrer som kapselendoskopi eller CT-kolonografi. En kapselendoskopi krever at pasienten svelger et bittelitt kamera slik at det kan tas bilder av GI-kanalen. En CT-kolonografi tillater legen å studere radiologiske bilder av pasientens tykktarm for å screene for kreft eller polypper.