Hva er romfart og maskinteknikk?

Luftfart og maskinteknikk er opptatt av å designe maskiner for å løse praktiske problemer med bevegelse. Feltet fikk fart under den industrielle revolusjonen og er nå utbredt i hele menneskets sivilisasjon. Ved å bruke prinsippene fra fysikk, kan et romfart eller mekanisk ingeniør manipulere materialer og energi for å oppnå visse menneskelige mål som krever mekaniserte systemer. Begrepet luftfart refererer vanligvis til designede fly, helikoptre og atmosfæriske raketter, men det kan også omfatte romfartøy. Luftfartsteknikk utvider teknikkene til maskinteknikk til å omfatte systemer som samhandler med bevegelige væsker, for eksempel luft eller vann.

En rekke oppfinnere siden tidene for den klassiske antikken har eksperimentert med mekaniske systemer. Den industrielle revolusjonen, som viste de mest dramatiske endringene i løpet av 1800-tallet, ga feltet maskinteknikk en mer solid base. Maskiner som var i stand til å hente ut energi fra kull og petroleum, var snart stor etterspurt. Brødrene Orville og Wilbur Wright, som var amerikanske oppfinnere, blir generelt sett på som de første som opprettet et funksjonelt fly i 1903. Siden har luftfart og maskinteknikk hatt stor innflytelse i de fleste samfunn.

Maskinteknikk handler først og fremst om hvordan materie og energi oppfører seg i hverdagslige omgivelser. Det er basert på fysikk, men målet er å løse praktiske problemer i stedet for å oppdage naturlovene. Mekaniske ingeniører designer hverdagslige gjenstander og verktøy som har en viss funksjon som involverer bevegelse; biler, såmaskiner og fabrikkmaskiner er noen eksempler. Luftfartsteknikk utvider praksisen med maskinteknikk til nye domener.

Når romfart og maskinteknikk er begrenset til drift i jordas atmosfære, brukes ofte begrepet luftfartsteknikk . Luftfartsingeniører designer både bemannede og ubemannede fly. Bemannede fly og helikoptre krever vanligvis svært høye sikkerhetsstandarder, og det er mye luftfartsteknisk arbeid som kreves for å gjøre disse systemene trygge. Ubemannede fly - som inkluderer raketter, militære droner og værballonger - er ofte mer eksperimentelle. Ingeniører som jobber med disse systemene, bruker ofte kunnskapen om romfart og maskinteknikk for å oppnå nye mål i atmosfæren.

Bemannede og ubemannede systemer som opererer utenfor atmosfæren blir noen ganger ansett for å være innenfor romfart og maskinteknikk. Andre ganger betegnes disse ingeniørvirksomhetene som astronautical engineering. Astronautical engineering er relatert til aeronautical engineering fordi alle kunstige gjenstander i rommet passerte gjennom atmosfæren på raketter. På samme måte måtte alle maskiner som gikk til verdensrommet og returnerte trygt til overflaten, navigere gjennom atmosfæren som et fly. Astronautikk deler ofte mye av den underliggende fysikken og teknologien med maskinteknikk, selv om de aktuelle miljøene er veldig forskjellige.