Hvad er rum- og maskinteknik?
Luftrummet og maskinteknik er beskæftiget med at designe maskiner til at løse praktiske problemer, der involverer bevægelse. Feltet fik fart under den industrielle revolution og er nu udbredt i hele den menneskelige civilisation. Ved hjælp af fysikprincipperne kan et rum- eller mekanisk ingeniør manipulere materialer og energi for at nå visse menneskelige mål, der kræver mekaniserede systemer. Udtrykket rumfart henviser typisk til designede fly, helikoptere og atmosfæriske raketter, men det kan også omfatte rumfartøjer. Luft- og rumfartsteknik udvider teknikkerne til maskinteknik til også at omfatte systemer, der interagerer med bevægelige væsker, såsom luft eller vand.
En række opfindere siden tiderne for den klassiske antik har eksperimenteret med mekaniske systemer. Den industrielle revolution, som viste de mest dramatiske ændringer i det 19. århundrede, gav området maskinteknik et mere solidt grundlag. Maskiner, der var i stand til at udvinde energi fra kul og olie, var snart efterspurgte. Brødrene Orville og Wilbur Wright, der var amerikanske opfindere, betragtes generelt som de første til at oprette et funktionelt fly i 1903. Siden da har området rum- og maskinteknik haft stor indflydelse i de fleste samfund.
Maskinteknik beskæftiger sig primært med den måde, stof og energi opfører sig i hverdagens omgivelser. Det er baseret på fysik, men dets mål er at løse praktiske problemer snarere end at opdage naturlovene. Mekanikingeniører designer hverdagens genstande og værktøjer, der har en eller anden funktion, der involverer bevægelse; biler, bor og fabriksmaskiner er nogle eksempler. Luft- og rumfartsteknik udvider praksis med maskinteknik til nye domæner.
Når rum- og maskinteknik er begrænset til drift inden for Jordens atmosfære, bruges ofte luftfartsteknologi . Luftfartsingeniører designer både bemande og ubemandede fly. Bemandede fly og helikoptere kræver typisk meget høje sikkerhedsstandarder, og der kræves meget luftfartsteknisk arbejde for at gøre disse systemer sikre. Ubemandede fly - der inkluderer missiler, militære droner og vejrballoner - er ofte af en mere eksperimentel karakter. Ingeniører, der arbejder på disse systemer, anvender ofte kendskabet til rumfart og maskinteknik for at nå nye mål i atmosfæren.
Bemandede og ubemandede systemer, der opererer uden for atmosfæren, betragtes sommetider for at være inden for rum- og maskinteknik. Andre gange betegnes disse ingeniøraktiviteter som astronautisk teknik. Astronautik er relateret til luftfartsteknik, fordi alle kunstige genstande i rummet passerer gennem atmosfæren på raketter. Ligeledes måtte alle maskiner, der gik ud i rummet og vendte sikkert tilbage til overfladen, navigere gennem atmosfæren som et fly. Astronautisk teknik deler ofte meget af den underliggende fysik og teknologi med maskinteknik, selvom de pågældende miljøer er meget forskellige.