Hva er en offshore bankenhet?
En offshore bankenhet (OBU) er en finansinstitusjon som driver virksomhet i utlandet eller i et annet land. Det er en skallfilial eller en divisjon av en bank som er etablert i et offshore finanssenter. Dette oppsettet gjør det mulig for banken å gjennomføre monetære virksomheter og internasjonale valutatransaksjoner. Offshore bankenheten er generelt unntatt fra bestemmelsene i vertslandet. Noen skatteprivilegier er også gitt som insentiver for etablering av den lønnsomme bankinstitusjonen i det landet.
Euro-markedet var den første etablerte offshore bankenheten. Det ble fulgt av Singapore, Hongkong, Bahrain, og deretter av mange andre land. Fram til 1990 var overskuddet til bankenheter til havs enormt, men etter tiåret ble veksten moderat i takt.
Vanligvis har en forretningsbank en innenlandsk bankenhet og også en offshore bankenhet. Den innenlandske bankenheten leverer ofte banktjenester til innbyggerne i landet der den er opprettet. En offshore bankenhet gir ofte tjenester til innbyggere i et annet land.
De fleste offshore bankenheter er etablert i geografisk avsidesliggende områder. Deres tilstedeværelse på strategiske steder motiverer ofte bygging av forretningssentre i området og medfører ofte økonomisk vekst. En offshore bankenhet isolerer også kontoer fra økonomiske og politiske sanksjoner, noe som gir innskytere sikkerhet mot risikoen for politisk uro og trusler om frosne eiendeler.
Offshore bankenheten konkurrerer vanligvis ikke med innenlandske banker som allerede er etablert i området. I stedet tillater det sunn konkurranse mellom finansinstitusjoner, og gir dermed bedrifter en passende balanse av tjenester. Offshore bankenheter opererer også med lavere kostnader på grunn av lave luftutgifter og statlige insentiver, og dermed kan de gi høyere rente.
Mange individer driver med offshore bankvirksomhet for å holde pengene sine eller eiendelene sikre, samtidig som de fritar dem for å betale skatt. Fortroligheten og hemmeligholdet som tilbys av en offshore bankenhet gjør det også mer attraktivt for mange utenlandske investorer. Gjennom denne institusjonen får mange investorer også muligheter til å komme inn i det globale markedet.
Det er imidlertid noen ulemper med å ha en offshore bankkonto. Institusjonen ble bevist å være økonomisk upålitelig i vanskelige tider. Under bankkrisen i 1988 mistet de for eksempel pengene sine til havs. Offshore bankenheter mistenkes ofte for å ha koblinger med organisert forbrytelse og underjordisk økonomi. Det har blitt anklaget for å ha hjulpet tvilsomme transaksjoner som hvitvasking av penger og andre ulovlige operasjoner.