Hva er en overkostning?

En overlading er et økonomisk begrep som brukes til å beskrive en situasjon der det er en viss varians mellom dagens markedspris og hva den prisen ville vært hvis visse hendelser eller omstendigheter ikke hadde oppstått. Begrepet kan også brukes for å beskrive en situasjon der en virksomhet velger å merke opp prisen for varer og tjenester uten annen grunn enn å øke overskuddet som selskapet gjør. Når en overlading forekommer i situasjoner der det er få eller noen forbrukeralternativer i den lokale markedsplassen, blir fremgangsmåten noen ganger referert til som prishulling eller profittering.

Et eksempel på en overkostningssituasjon innebærer forekomsten av en naturkatastrofe. Hvis en flom ødelegger et lokalsamfunn, vil de fordrevne innbyggerne søke bo i boliger i omgivelsene som var uberørt av katastrofen. Hvis hoteller og eiendomsmeglere velger å øke leieprisene for overnattingsstedene sine som et resultat av den økte etterspørselen forårsaket av flommen, vil dette utgjøre gjennomføringen av et overgebyr. Dette skaper en situasjon der de fordrevne beboerne må betale det som kan være ublu sum for å få et sted å bo mens flommen går tilbake og tilstanden til eiendommen deres blir vurdert.

Mange virksomheter tar skritt for å unngå overlading for varer og tjenester. Dette innebærer ofte å følge nøye med på produksjonskostnadene og å sette priser som er en viss prosentandel over disse kostnadene. Bedrifter vil også se nøye på hva konkurrentene belaster og holde detaljhandelsprisstrukturene innenfor et visst utvalg av konkurrentprisene. Kombinert med statlige forskrifter som er utformet for å motvirke prisfastsettelse av overbelastning og hylse under en nødsituasjon, lar denne strategien virksomheten tjene et rimelig nivå og samtidig beskytte forbrukerne mot å betale urimelige priser for varene og tjenestene de ønsker.

I mange jurisdiksjoner kan det iverksettes rettslige forholdsregler mot enhver virksomhet som blir observert for overlading for produktene den tilbyr. I USA foregår denne handlingen vanligvis på fylkesnivå, der distriktsadvokaten for fylket vil undersøke klagen, avgjøre om den har fortjeneste og forfølge en sak mot virksomheten hvis det er tilstrekkelig bevis for å rettferdiggjøre handlingen. I noen jurisdiksjoner kan en etterforskning av kravet medføre bøter hvis det er bevis for overlading. Den fornærmede virksomheten kan også bli gjenstand for sivile handlinger fra tidligere kunder, avhengig av utfallet av etterforskningen.