Qu'est-ce qu'une surcharge?
Une surcharge est un terme financier utilisé pour décrire une situation dans laquelle il existe un écart entre le prix actuel du marché et ce qu’aurait été ce prix si certains événements ou certaines circonstances n’avaient pas eu lieu. Le terme peut également être utilisé pour décrire une situation dans laquelle une entreprise choisit de majorer le prix des biens et des services sans autre motif que d’augmenter ses bénéfices. Lorsqu'une surcharge survient dans des situations où il existe peu ou pas d'alternatives de consommation sur le marché local, cette pratique est parfois appelée abus de prix ou profit.
Un exemple de situation de surcharge implique la survenue d'une catastrophe naturelle. Si une inondation dévaste une communauté, les résidents déplacés chercheront des logements dans des communautés environnantes non touchées par la catastrophe. Si les hôtels et les agents immobiliers choisissent d’augmenter les tarifs de location de leur hébergement en raison de la demande accrue causée par l’inondation, cela entraînerait une surcharge. Cela crée une situation dans laquelle les résidents déplacés doivent payer des sommes peut-être exorbitantes pour pouvoir avoir un endroit où rester pendant que les inondations se retirent et que l'état de leurs biens est évalué.
De nombreuses entreprises prennent des mesures pour éviter de surcharger les biens et services. Cela implique souvent de porter une attention particulière aux coûts de production et de fixer des prix qui représentent un certain pourcentage par rapport à ces coûts. Les entreprises examineront également de près ce que leurs concurrents facturent et maintiendront leurs structures de prix de vente au détail dans une certaine plage de ces prix concurrents. Associée à des réglementations gouvernementales conçues pour décourager les surcharges et les abus liés à la fixation des prix en cas d’urgence, cette stratégie permet à l’entreprise de réaliser un niveau de profit raisonnable tout en protégeant les consommateurs du prix excessif des biens et services qu’ils souhaitent.
Dans de nombreuses juridictions, des actions en justice peuvent être intentées contre toute entreprise considérée comme ayant un coût excessif pour les produits qu'elle propose. Aux États-Unis, cette action a généralement lieu au niveau du comté, où le procureur du comté enquêtera sur la plainte, déterminera si elle est fondée et engagera une action contre l'entreprise s'il existe suffisamment de preuves pour justifier l'action. Dans certaines juridictions, une enquête sur la demande d'indemnisation peut entraîner l'imposition d'une amende s'il existe des preuves de surcharge. L’entreprise incriminée peut également faire l’objet de poursuites civiles d’anciens clients, en fonction du résultat de l’enquête.