Hva er kreativ regnskap?

Kreativt regnskap er en beskrivelse av regnskapspraksis som ikke anses som ulovlig, men kan være noe utenom det vanlige. Noen ganger referert til som Hollywood-regnskap, inntektsstyring eller tilberedning av bøkene, er ideen bak kreativ regnskapspraksis ofte å understreke de positive sidene ved selskapets økonomiske situasjon, samtidig som de bagatelliserer eventuelle negative faktorer. I en grad kan regnskapsmessige uregelmessigheter av denne typen være misvisende for potensielle investorer, og blir derfor ofte ansett for å være uetiske, selv om strategien kan forbli innenfor lovens bokstav.

Som med de fleste typer uriktig framstilling, er de mest effektive eksemplene på kreativ regnskap de som forteller en del av sannheten, men bagatelliserer alle elementer som kan endre den oppfatningen selskapet ønsker å formidle til andre. For eksempel kan et selskap spille opp at det nylig opplevde betydelig økt salg i løpet av det siste kvartalet. Samtidig sies det lite om at utgiftene økte i forhold til det hoppet i salget, noe som effektivt utlignet det ekstra salgsvolumet. Hvis de som hører om økningen i salget ikke undersøker litt dypere, vil oppfatningen sannsynligvis være at selskapet nå er økonomisk sterkere, når virksomheten faktisk har oppnådd liten eller ingen vekst i det hele tatt.

Det er mange grunner til at en virksomhet benytter seg av kreative regnskap. Noe av det mer vanlige er å øke ønsket om aksjen utstedt av virksomheten. I noen land kan dette oppnås ved å gi ut rapporter som indikerer at betjentene mottar bonus på grunn av økt salgsvolum, selv om det volumet ikke resulterte i noen reell økning i fortjenesten. Samtidig slipper virksomheten ytterligere aksjer. Dette sender beskjeden til investorene om at selskapet er på farten, og vil lokke noen til å utføre ordre om å kjøpe aksjer før de blir snappet opp av andre investorer. Sluttresultatet er at etterspørselen etter aksjen driver opp verdien på aksjene, og fordeler virksomheten økonomisk.

I løpet av de siste årene har en rekke nasjoner tatt skritt for å minimere forekomsten av kreativ regnskap ved å implementere forskrifter som gjør det vanskeligere for bedrifter å lage mat av bøkene og presentere en økonomisk stilling som ikke forteller historien. Håpet er at investorene ved å gjøre det, vil være i stand til å skaffe alle dataene som kreves for å ta en informert beslutning om investeringsalternativene deres, og forhindre at økonomien blir påvirket negativt av villedende økonomiske regnskapspraksis hos større selskaper. Siden det er flere måter å drive kreativ regnskap på, er sjansen stor for at det vil ta flere år å lage forskrifter som vil gjøre de uortodokse regnskapsprosessene eksplisitt ulovlige.