Hvad er kreativ regnskabsføring?
Kreativ regnskabsføring er en beskrivelse af regnskabspraksis, der ikke betragtes som ulovlige, men kan være noget usædvanligt. Nogle gange omtalt som Hollywood-regnskab, indtjeningsstyring eller madlavning af bøgerne, er ideen bag kreativ regnskabspraksis ofte at understrege de positive aspekter af virksomhedens økonomiske situation, samtidig med at de bagatelliserer eventuelle negative faktorer. I en udstrækning kan regnskabsmæssige uregelmæssigheder af denne type være vildledende for potentielle investorer, og betragtes derfor ofte som uetiske, selvom strategien muligvis forbliver inden for lovens bogstav.
Som med de fleste typer af forkert gengivelse, er de mest effektive eksempler på kreativ bogføring de, der fortæller en del af sandheden, men bagatelliserer alle elementer, der kan ændre den opfattelse, som virksomheden ønsker at formidle til andre. For eksempel kan et selskab spille op, at det for nylig oplevede et markant øget salg i løbet af det sidste kvartal. Samtidig siges der ikke meget om det faktum, at udgifterne steg i forhold til det spring i salget, hvilket effektivt udlignede det ekstra salgsvolumen. Hvis de, der hører om stigningen i salget, ikke undersøger lidt dybere, er det sandsynligt, at opfattelsen er, at virksomheden nu er økonomisk stærkere, når virksomheden faktisk har opnået næsten ingen eller nogen vækst overhovedet.
Der er mange grunde til, at en virksomhed vil bruge kreativ regnskabsføring. En af de mere almindelige er at øge ønsket om den aktie, der udstedes af virksomheden. I nogle lande kan dette opnås ved at frigive rapporter, der tyder på, at officererne modtager bonus på grund af øget salgsmængde, selvom dette volumen ikke resulterede i nogen reel stigning i overskuddet. Samtidig frigiver virksomheden yderligere aktier på lager. Dette sender beskeden til investorerne om, at virksomheden er på farten, og vil lokke nogle til at udføre ordrer om at købe aktier, før de bliver snappet op af andre investorer. Slutresultatet er, at efterspørgslen efter aktien øger værdien af aktierne og drager forretningen økonomisk fordel.
I de senere år har en række nationer taget skridt til at minimere forekomsten af kreativ regnskabsføring ved at implementere regler, der gør det vanskeligere for virksomheder at tilberede bøgerne og præsentere en økonomisk situation, der ikke fortæller hele historien. Håbet er, at investorerne ved at gøre det er i stand til at indhente alle de data, der kræves for at tage en informeret beslutning om deres investeringsmuligheder, og forhindre, at økonomien påvirkes negativt af vildledende økonomiske regnskabspraksis hos større virksomheder. Da der er en række måder at engagere sig i kreativ bogføring, er chancerne for, at det vil tage et antal år at udforme regler, der gør disse uortodokse regnskabsprocesser eksplicit ulovlige.